美백악관·공화, 극비방북 고리로 '폼페이오 구하기' 전방위압박

"인준 불발땐 북미정상회담 준비 차질"…민주 이탈표 견인 '총력전'
인준안 통과 여전히 불투명…민주당 전원 반대하면 외교위 통과 불가능

미국 백악관과 공화당이 마이크 폼페이오 국무장관 내정자의 '비밀 방북'을 고리로 '폼페이오 의회 인준 관철'을 위한 압박작전에 들어갔다.

폼페이오 내정자가 대통령 특사 자격으로 김정은 북한 국무위원장을 직접 만날 정도로 북미정상회담 준비의 '키맨'이라는 사실이 드러난 만큼, 북핵 문제 해결을 위해서라도 민주당이 발목잡기를 멈춰야 한다는 논리를 내세워 '폼페이오 구하기'에 나선 셈이다.

백악관과 공화당은 이를 통해 민주당 이탈표를 유도하겠다는 것으로, 폼페이오 내정자의 극비 방북이 민주당의 반대로 난항이 빚어지고 있는 인준 작업에 청신호를 켜는 변수가 될지 주목된다.

정치전문매체 폴리티코는 18일(현지시간) "백악관이 비밀방북을 인준의 호재로 삼기 위해 달려든 모양새"라고 보도했다.

트럼프 대통령은 이날 플로리다주 팜비치의 개인 별장인 마라라고 리조트에서 진행된 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와의 오찬장에서 폼페이오의 방북을 언급, "훌륭한 만남", "김정은과 잘 지냈다"고 치켜세우며 지원사격에 나섰다.

폼페이오 내정자에 대해 공개적 반대입장을 표한 상원 외교위 소속의 공화당 랜드 폴(켄터키) 의원을 향해서도 "우리를 실망하게 하지 않을 것"이라고 우회압박했다.

켈리엔 콘웨이 백악관 선임 고문도 전화 브리핑을 통해 "트럼프 대통령은 중요한 일의 조언을 구하는 데 있어 폼페이오에게 많이 의지한다"면서 폼페이오 내정자의 방북을 거론, "외교를 위해서도 매우 좋은 일"이라고 강조했다.

상원 정보위 소속 톰 코튼 의원도 함께 전화 브리핑에 참석해 "이번 청문회에서 민주당은 폼페이오 내정자가 너무 호전적이라고 비판했는데, 방북해 김정은을 만난 것이야말로 외교에 전념하고 있다는 걸 보여준다"며 인준안 부결시 "다가오는 북미정상회담의 준비와 결과에도 악영향을 미칠 것"이라고 경고했다.

세라 허커비 샌더스 백악관 대변인도 트위터에 "지금 같은 때에 외교수장 자리를 채우는 게 얼마나 중요한지 더는 강조할 수 없다"며 "민주당 사람들은 잠시 정치를 옆으로 치우고 국가안보의 중요성을 인지, 폼페이오를 인준해야 한다.

정치력을 보여달라"고 촉구했다.

인터넷매체 악시오스에 따르면 보수진영의 외곽그룹 인사들도 "폼페이오 내정자의 방북은 판도를 바꿀 중요한 사안"이라며 공화당 지지층의 표심을 의식할 수밖에 없는 공화당 텃밭 지역구 소속 민주당 의원들을 집중 타깃으로 삼아 압박을 가하고 있다.

워싱턴포스트(WP)는 "폼페이오에게 비판적인 인사들이 그의 방북을 마지못해 칭찬하고 있다"며 "이번 방북 및 김정은과의 면담이 상원 외교위 표결 과정에서 직접 변수가 될 것 같진 않지만, 본회의 단계에서 일부 민주당 의원들의 표결에 영향을 미칠 수 있다"고 분석했다.

그러나 여전히 폼페이오 내정자의 인준 가능성은 불투명하다.

상원 외교위는 공화당 11명, 민주당 10명으로 구성돼 있는데 폴 의원이 '반대' 입장을 굽히지 않는 상황에서 민주당 위원들이 전원 반대표를 던진다면 상임위 문턱도 넘을 수 없기 때문이다.

민주당 위원 10명 중 9명은 이미 폼페이오 내정자 인준에 반대한다는 뜻을 밝혔고, 크리스 쿤 의원만이 아직 최종 결정을 내리지 않았다고 로이터 통신은 보도했다.

물론 방법이 없는 것은 아니다.

상원 외교위에서 인준안이 부결될 경우 밥 코커(공화·테네시) 외교위원장이 부정적인 의견을 달아 인준안을 상원 전체회의로 넘겨 표결에 부칠 수 있다.

다만 역대 미 국무장관 가운데 외교위에서 거부당하고도 최종적으로 의회 인준을 받은 인사는 아무도 없었다고 로이터가 전했다.

공화당으로서는 민주당보다 겨우 2석 많은 상원 의석 구조, 폴 의원의 반대 가능성, 최근 수술을 받은 존 매케인(애리조나) 의원의 부재 등을 고려하면 민주당에서 최소 1명 이상이 찬성해야 폼페이오 내정자의 인준안을 통과시킬 수 있다.

워싱턴포스트(WP)에 따르면 지난해 폼페이오 내정자의 중앙정보국(CIA) 국장 인준 때 찬성표를 던졌던 민주당 의원 14명 중 상당수가 이번에는 반대로 돌아섰으나, 조 맨친(웨스트버지니아) 의원 등 일부는 여전히 폼페이오를 지지하고 있다.

이날도 다수의 민주당 의원은 북미정상회담 준비 작업과 관련한 폼페이오의 공을 인정하면서도 국무장관으로서는 여전히 반대 입장을 밝혔다.

민주당 리처드 블루멘털(코네티컷) 상원의원은 "폼페이오는 외교를 주도할 인사로는 부적격"이라면서도 "정상회담 준비 자체는 환영"이라고 말했다.

외교위 간사인 민주당 로버트 메넨데즈(뉴저지) 의원은 이날 전략국제문제연구소(CSIS) 행사에서 "한반도 비핵화는 고귀한 목표이고 폼페이오-김정은 면담 자체를 반대하는 건 아니지만 폼페이오 인준에는 반대할 것"이라며 폼페이오 내정자가 간사인 자신에게도 방북 사실을 공유하지 않은 것을 두고 문제로 삼았다.

/연합뉴스