백악관, 남북대화 진전에 "다음 단계는 한반도 비핵화"

"평창올림픽 고위급 대표단도 곧 발표"…펜스 부통령과 이방카 등 거론

백악관은 9일(현지시간) 남북이 북한의 평창 동계올림픽 대표단 파견 등에 합의한 것과 관련, "다음 단계는 우리의 최우선 순위인 한반도 비핵화가 될 것이라고 생각한다"고 밝혔다.

세라 허커비 샌더스 백악관 대변인은 이날 브리핑에서 '백악관은 평양의 다음 스텝으로 무엇을 보고 싶은가'라는 질문에 이같이 답했다.

샌더스 대변인은 "북한의 (올림픽) 참가는 북한 정권이 비핵화를 통해 국제적 고립을 종식하는 게 어떤 가치를 갖는지를 볼 수 있는 기회"라며 비핵화를 거듭 촉구했다.

그러면서 "우리는 그 점에서 계속 전진할 수 있기를 희망한다"고 덧붙였다.

샌더스 대변인은 "북한의 대표단 파견이 미국의 올림픽 참가에 영향을 주지 않을 것"이라며 북한의 평창 올림픽 출전 시 미국이 참가를 보이콧할 수 있다는 일각의 추측을 부인했다.

그는 또 "우리는 이번 (남북)대화에 대해 한국의 동맹과 매우 긴밀히 접촉하고 있다"면서 "도널드 트럼프 대통령이 지난 주말 이후로 문재인 대통령과 통화하지는 않은 것으로 안다.

하지만 우리 정부의 관료들이 한국 측 관료들과 계속 접촉 중"이라고 말했다.

평창올림픽에 파견될 미국의 고위급 대표단에 대해서는 "며칠 내로 발표가 될 것"이라고 전했다.

미 국무부에 따르면 트럼프 대통령은 지난 4일 문 대통령과의 통화에서 미국이 선수단은 물론 고위급 대표단을 보내겠다는 뜻을 확인했다.

이와 관련해 미국의 올림픽 뉴스 인터넷 매체인 '어라운드 더 링스'는 백악관 국가안보회의(NSC) 관계자를 인용해 트럼프 대통령이 24시간 내에 마이크 펜스 부통령을 포함한 대표단 파견을 공식 발표할 전망이라고 보도했다.

펜스 부통령은 아내인 캐런 펜스와 동행할 것으로 관측된다.

아울러 대통령 가족 중에서도 영부인인 멜라니아 트럼프 여사 또는 장녀인 이방카 트럼프가 평창올림픽 개회식에 참가할 가능성이 있다고 이 매체는 전했다.

그러나 샌더스 대변인은 브리핑에서 이방카와 그의 남편인 재러드 쿠슈너를 평창에 파견하느냐는 질문에 "며칠 내로 발표한다.

그때 누가 참석하는지 이름을 공개할 것"이라고만 답했다.

/연합뉴스