저커버그가 후원하는 미국 학교, 중국산 로봇으로 '코딩 교육'
샌프란시스코에 있는 알트스쿨은 디지털 시대의 미래형 학교로 불린다. 창의적인 정보기술(IT) 인재를 육성하기 위해 반 단위로 함께 수업을 듣는 기존 교육 방식에서 벗어나 개인의 역량과 기호에 맞춰 1 대 1 수업을 한다. 저커버그를 비롯해 피에르 오미디야르 이베이 창업자, 고(故) 스티브 잡스의 부인인 로웰 파월 잡스 등 실리콘밸리의 저명 기업인들로부터 1억달러(약 1084억원)를 투자받아 주목받았다.
29일 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 알트스쿨은 최근 메이크블록이 제작한 레고 형태의 로봇 키트를 활용해 코딩 교육을 하고 있다. 중국의 로봇이 미국의 미래 인재를 기르는 데 쓰이는 것이다. 메이크블록은 중국에서도 거의 알려지지 않은 기업이다. 왕젠린(32)이 2013년 세운 교육용 로봇 제조업체다. 스마트폰으로 조종할 수 있는 다양한 로봇 키트를 생산한다. 제품 가격은 2만~3만원부터 시작해 최고 100만원에 이른다.
세계 2만 개 이상의 학교가 이 로봇 키트를 사용해 코딩 교육을 하고 있다. 140개 국가에 제품을 판매한다. 매출은 2013년 43만5000달러에서 지난해 1800만달러로 40배 넘게 증가했다. 매출의 70%를 해외시장에서 올리고 있다. 이 회사가 내놓은 제품 ‘뉴런’은 내년 1월 미국 라스베이거스에서 열리는 세계 최대 전자쇼(CES)에서 혁신상을 받을 예정이다. SCMP는 “손정의 일본 소프트뱅크 회장이 최근 이 회사에 투자를 검토하고 있다”고 전했다.
베이징=강동균 특파원 kdg@hankyung.com
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