北, 리처드슨 美주지사 왜 불렀을까
앞서 일곱 번이나 북한을 드나든 리처드슨 주지사인데다 최근에도 북한은 미국 전문가를 초청해 우라늄 농축시설을 공개한 사실이 있기 때문이다.
일단 리처드슨 주지사의 이번 방북은 북한의 이른바 `초청외교'의 연장선일 것이라는 분석이 유력하다.
북한은 지난달 초 잭 프리처드 한미경제연구소 소장을 초청한 데 이어 9일에는 핵 전문가인 지그프리드 헤커 국제안보협력센터 소장과 존 루이스 스탠퍼드대 교수를 불러들였다.
또 같은 달 15일에는 모튼 아브라모위츠 전 미 국무부 차관보가 리언 시걸 미 사회과학원 동북아안보프로젝트 소장 등과 함께 평양을 방문했다.
이들 가운데 일부는 돌아올 때 `메가톤급' 메시지를 가져왔다.
방북 후 프리처드 소장은 북한 영변 지역에 실험용 경수로가 건설되고 있다고 밝혔고, 헤커 박사는 원심분리기 수백대로 구성된 우라늄 농축시설을 보고왔다고 전했다.
시걸 소장도 `2000년 북미 공동 코뮈니케를 존중하면 핵개발을 중단할 수도 있다'는 북한 측의 메시지를 갖고 돌아왔다.
이런 흐름 안에서 보면 북한이 리처드슨 주지사를 `비공식 메신저'로 활용하기 위해 초청했을 것이라는 분석은 상당한 설득력을 갖는다.
물론 리처드슨 주지사는 "어떤 메시지도 갖고 가지 않는다"고 밝혔고, 미 국무부 역시 리처드슨 주지사의 방북이 `사적인 것'이라고 선을 그었다.
그럼에도 북한이 유엔 제제국면을 탈피하고 연평도 포격으로 한층 더 경색된 대미관계 개선의 실마리를 찾기 위해 리처드슨 주지사을 통해 중요한 메시지를 전달할 개연성은 여전히 높다는 것이 중론이다.
실제로 리처드슨 주지사는 1996년 11월 북한에 억류된 한국계 미국인의 석방을 위해 빌 클린턴 당시 대통령의 특사 자격으로 북한을 방문하는 등 어려운 고비 때마다 `구원투수'로 나서 북한 측도 비교적 편하게 대할 수 있는 인물로 알려져 있다.
리처드슨 주지사도 이번 방북에 대해 "이처럼 불안한 시기에 내가 도움이 되기를 희망한다.
내가 한반도 긴장완화에 기여할 수 있다면 이번 방문은 가치가 있을 것"이라며 여운을 남겼다.
(서울연합뉴스) 백나리 기자 nari@yna.co.kr
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