남아공 폐광 화재 사망자 61명으로 늘어
남아공 금광회사 하모니 골드는 이날 프리 스테이트주(州) 이랜드 금광에서 연기에 질식돼 숨진 것으로 보이는 불법 채굴자 25명의 시신을 추가로 회수했다고 밝혔다.
앞서 현재 채굴 작업이 중단된 이 금광에서는 지난 주말 36구의 시신이 불법 채굴자들에 의해 지상으로 옮겨진 바 있다.
이들은 갱도에 몰래 들어가 금을 캐다가 화재로 인한 연기에 질식돼 떼죽음을 당한 것으로 추정되고 있다.
하모니 골드 측은 갱도에 사망자가 더 있을 것으로 예상하면서도 현장 상황이 극히 위험하다는 이유를 들어 수색 작업에 난색을 표하고 있다.
중국과 더불어 세계 최대 금 산지인 남아공의 금광에서는 불법 채굴이 일반화되면서 유사한 사건이 종종 발생하고 있다.
지난 2007년에도 하모니 골드의 한 금광에서 발생한 화재로 불법 채굴자 23명이 목숨을 잃은 바 있다.
이들은 지하 1㎞ 이상 갱도에 식량과 식수를 지니고 들어가 길게는 수개월간 머물며 불법 채굴을 일삼고 있어 `골드 해적'이라는 별칭까지 얻고 있다.
특히 지하 갱도가 서로 거미줄처럼 얽혀 있어 불법 채굴자 단속에 어려움을 겪고 있다고 현지 언론들은 전했다.
(요하네스버그연합뉴스) 권정상 특파원 jusang@yna.co.kr
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