미국 정부가 동남아시아 등에서 어린이를 상대로 성범죄를 저지른 자국민을 소환, 기소하는 등 해외 성범죄 미국인 처벌을 강화하고 있다고 뉴욕타임스 인터넷판이 8일 보도했다. 신문에 따르면 볼티모어의 한 아동성애자는 아시아 2개국에서 소년들을 성추행한 혐의를 받고 있고 조지아주의 한 의사는 러시아의 한 호텔에서 아이들에게 마약을 투여해 체포됐으며 한 예비역 미 육군 병장은 최고 50명의 어린이를 성추행한 혐의를 받고 있다. 신문은 과거에는 미 검찰의 손이 이들에게 미치지 못했지만 지난해 의회의 법개정으로 당국의 처벌 권한이 대폭 강화돼 이들 3명은 모두 상당기간의 징역형을 받을 처지에 놓였다고 전했다. 지난해 의회가 통과시킨 '아동보호법(PA)'은 해외에서 아동 성범죄를 저지른 미국인을 국내에서 기소할 수 있도록 연방정부 권한을 대폭 강화했다. 정부 당국은 이 법에 따라 현재 5명을 기소해 4명이 재판을 기다리고 있으며 스리랑카에서 코스타리카에 이르는 지역에서 아동 성범죄를 저지른 혐의에 대해 수십명을 조사하고 있다. 일부 아동 권리보호 단체는 세계 섹스 관광객의 25% 정도를 미국인으로 추정하고 있으며 이 통계가 정확하지 않더라도 해외에서 어린이들과 성행위를 하는 미국인이 수천명에 달할 것으로 추정되고 있다. 정부 관리들은 해외 성범죄에 대한 조사활동으로 아동 성애자들이 어린이 포르노사진을 공유하는 인터넷 망을 단속하고 어린이들을 성 산업에 이용하는 국가에 대한 정보를 얻는데 도움을 받을 것으로 기대하고 있다. 기독교단체인 '월드비전'의 아동보호정책 고문인 조지프 메티마노는 "우리는 더는 아동 성범죄와 외롭게 싸울 필요가 없다"며 정부의 정책을 환영했다. 그러나 해외 성범죄자 처벌 강화는 연방법원에서 미국이 해외의 아동 착취와 싸우는 데 있어 어느 선까지 관여해야 하는지에 대한 논란을 낳고 있다. 용의자들의 변호사와 일부 법학 교수 등 반대측은 국내의 반(反)테러활동이 시급한 시기에 국토안보부가 해외 성범죄자 조사에 재원을 쏟아붓는 이유에 대해 의문을 제기하고 있다. 또 다른 반대자들은 부시 행정부와 의회가 소위 세계경찰로서 위상을 강화하기위해 과도한 조치를 취하고 있다고 비난하고 있다. 그러나 미 국토안보부는 캄보디아와 필리핀, 태국, 스리랑카, 인도, 러시아, 멕시코, 코스타리카 등에서 수십건의 아동 성범죄를 조사하는 등 활동을 강화하고 있으며 월드비전은 이들 국가 공항에 외국인 방문자들이 보도록 '이 나라에서 어린이를 학대하면 당신의 나라에서 감옥에 갑니다'라는 광고게시판을 세울 계획이다. (서울=연합뉴스) 이주영 기자 yung23@yna.co.kr