미국 내 고용시장 회복세가 여전히 부진한 것으로 나타났다. 미 노동부는 5일 "지난 2월 비농업 부문 신규 취업자수가 2만1천명 늘어나는데 그쳤다"고 발표했다. 이는 월가 애널리스트들의 예상치인 12만5천명은 물론 전달의 신규 취업자수 9만7천명에도 크게 못미치는 것이다. 2월 실업률은 전달과 같은 5.6%를 기록했다. 노동부 관계자는 "2월의 제조업 부문 신규 취업자수는 전달대비 3천명이 줄어 3년7개월째 감소세를 보이고 있다"며 "서비스 부문에서는 서서히 일자리 창출이 이뤄지고 있지만, 제조업 고용시장은 아직 호전되는 징후가 나타나지 않고 있다"고 설명했다. 이날 함께 발표된 '노동 참가율'은 전달대비 0.2%포인트 떨어진 65.9%를 기록, 15년만에 가장 낮은 것으로 조사됐다. 노동 참가율이란 직업이 있거나 구직 활동중인 인구 비중을 나타낸 것으로, 노동 참가를 포기한 사람들이 그만큼 늘어났다는 뜻이다. 이처럼 신규 일자리 창출이 예상치보다 턱없이 모자람에 따라 조지 W 부시 행정부의 감세 및 고용촉진 정책 등이 도마위에 오를 가능성이 더욱 높아졌다. 도쿄 미쓰비시 은행의 엘런 비슨 이코노미스트는 "매월 신규 취업자수가 20만명을 넘어야 최근 2년간 사라진 2백30만개의 일자리를 만회할 수 있다"며 "부진한 고용지표는 대선을 앞둔 부시 대통령에게 큰 부담이 될 것"이라고 말했다. 미 연방준비제도이사회(FRB)의 금리인상 시점이 늦춰질 것이란 전망도 우세하다. 글로벌 인사이트의 리서치 부문 이사인 니겔 가울트는 "고용지표 부진은 미국인들의 소비가 그만큼 둔화될 것임을 암시한다"며 "FRB가 연내 금리를 올리지 않을 가능성도 있다"고 전망했다. 유영석 기자 yooys@hankyung.com