대학 등록금 인상에 대한 우려에 초점을 맞춰 미국 대통령 선거에 나선 민주당 주자들 상당수가 학생과 학부모의 재정적 부담을 줄일 수 있는 야심찬 제안을 내놓고 유권자들의 '표심'을 자극하고 있다고 5일 로스앤젤레스 타임스가 보도했다. 신문은 오는 19일 아이오와 코커스를 시작으로 막이 오를 민주당 예비선거를 앞두고 이같이 전하면서 대다수 제안들이 새 정부방침으로 채택되지는 않겠지만 일부는 대학 학비보조금 등 기존 연방정부 안을 상당부분 확대하게 될 것으로 내다봤다. 가장 극적인 아이디어는 대선후보 가운데 선두주자인 하워드 딘 전 버몬트주지사에서 나온 것으로 모든 대학생에게 가계수입에 따라 연방 보조금에서 1년에 1만달러 혹은 학자금 대출을 제공하도록 하고 있으며, 존 케리 매사추세츠 상원의원도 2년동안 연방 자원봉사프로그램인 '아메리코(AmeriCorps)'와 관련 봉사활동에 참여할이들에게 정부가 4년간의 공립대 학비 전액을 대주는 안을 내놓았다. 웨슬리 클라크 전 북대서양조약기구(NATO) 사령관도 연간 가계소득이 10만달러가 안되는 저소득 가정출신 공ㆍ사립대 입학생들에게 첫 2년동안 한해 최고 6천달러의 학비를 보조해주는 안을 내놓는 등 대부분 민주당 대선 주자들이 대학교육 지원에 초점을 맞추고 있다고 신문은 덧붙였다. 이라크 전후 복구와 경제문제가 올해 미 대선의 화두로 보이지만 대학교육은 제2의 핵심 주제로 등장하고 있다고 밝힌 LA 타임스는 또 상당수 민주당원들은 대학등록금 앙등, 현 부시 행정부의 취학전-고교교육(K-12) 집중에 대한 우려 확산으로 이같은 아이디어가 적중할 가능성이 큰 것으로 보고 있다고 밝혔다. 타임스는 미 대학 수학능력평가시험(SAT)을 시행하고 있는 비영리기관 칼리지보드를 인용, 미국내 4년제 공립대의 이번 학기등록금은 평균 4천694달러로 지난 해보다 14.1%가 올랐으며 이같은 등록금 인상은 주(州) 정부의 예산긴축에 따른 것이라고 지적했다. 한편 컬리지 보드계열 에듀케이셔널 테스팅 서비스사(社)의 여론조사에서도 미성인남녀 52%가 등록금 및 각종 비용증가를 대학들이 직면하고 있는 가장 큰 문제라고 답했다고 덧붙였다 (로스앤젤레스=연합뉴스) 김용윤 특파원 yykim@yna.co.kr