미국 부시 행정부는 정치적으로 중요한 국가들과무역전쟁을 야기할 수 있는 수입 철강제품에 대한 긴급수입제한(세이프가드) 조치를철회키로 결정했다고 워싱턴 포스트 인터넷판이 1일 보도했다. 워싱턴 포스트는 이날 미국 행정부와 산업계 소식통들의 말을 인용해 조지 부시대통령이 금주중에 이같은 방침을 발표할 것이라고 전했다. 유럽연합(EU) 국가들은 세계무역기구(WTO)가 협정 위반으로 최종 판정한 미국의철강 수입품에 대한 관세부과 조치에 맞서 오는 15일 부터 미국산 수입품에 대해 22억달러에 상당하는 보복관세를 부과하기로 했으며, 일본도 유사한 조치를 강구중이다. 부시 대통령의 보좌진들은 EU가 플로리다산(産) 감귤류를 비롯해 농기구, 섬유및 다른 제품들에 대해 보복관세 부과를 위협함에 따라 이같은 위험을 감수할 필요가 없다고 결론을 내렸다고 소식통은 말했다. 부시 보좌진들은 이같은 정책변화가 펜실베이니아에서 부터 웨스트 버지니아,오하이오주 등 철강 주요 생산주인 `금속벨트(Rust Belt)'에서 부시 대통령에 대한반대여론 등 역풍을 초래할 수 있다는 점도 인식하고 있다고 말했다. 이들 궁(弓) 모양의 주(州)는 그동안 일자리 감소 등 심각한 타격을 받아왔으며,부시 대통령의 재선가도에 있어서 가장 치열한 경쟁이 예상되는 중요한 선거구 들이다. 소식통들은 부시 보좌진들도 이 문제를 고도의 정치적 계산이 요구되는 사안으로 간주해 왔으며, 부시 대통령에게 제시할 대안을 놓고 고심해왔다고 덧붙였다. 협상에 참여중인 한 소식통은 백악관 보좌진들은 EU를 만족시킬수 있는 완전 철회에는 약간 미달하는 절충안을 모색했지만 이는 `기술적으로는 가능하지만 실제적으로는 불가능하다'고 결론을 내렸다고 말했다. 부시 대통령은 지난 2002년3월 유럽과 아시아, 남미에서 수입되는 대부분의 철강제품에 대해 3년간 8-30%의 관세를 부과하는 세이프가드를 발동했다. 관리들은 당시 이 결정이 `금속벨트' 주들을 지원하기 위해 마련된 것이라는 점을 인정했지만부시 대통령의 보수적 지지층으로 부터 부시의 자유무역주의 원칙에 어긋나는 것이란 비판을 받았다. 특히 WTO가 3주전 미국의 관세부과 조치에 대해 협정 위반으로 최종판정함에 따라 부시의 경제팀은 관세를 철회키로 내부 방침을 정했다. 백악관은 관세를 계속 부과할 경우 관세철회로 인해 철강산업에 미치는 악영향보다 더 큰 경제적 악영향이초래될 것이라는데 인식을 같이하고 있다. 관리들은 관세철회가 철강제품을 많이 소비하는 자동차 제조업체가 많아 큰 타격을 받고 있는 미시간주에서 부시에 대한 지지율을 높일 수 있을 것이란 점을 인정하면서도 이번 결정이 그것 때문만은 아니라고 강조했다. 2000년 대선에서 부시 대통령은 전통적으로 민주당 강세지역인 오하이오와 웨스트 버지니아주에서 승리했고, 펜실베이니아와 미시간주에서 패했다. 이들 주는 부시대통령의 재선 가도에 있어 주 공략 대상이다. 백악관 대변인은 "대통령은 이 문제를 재검토중이며, 발표할게 있으면 나중에발표할 것"이라고만 말했다. 부시 대통령은 1일 미시간주를 방문중이며, 2일에는 펜실베이니아를 방문할 예정이다. (서울=연합뉴스) 안수훈 기자 ash@yna.co.kr