이란과 같은 이슬람 신정국가화 우려 때문에 이슬람 다수파인 시아파 주도의 이라크 정부 구성을 기피해 온 미국이 조속한 주권 이양에 불가피하다며 시아파를 인정하기 시작했다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT) 인터넷판이 20일 보도했다. NYT는 정부 소식통들을 인용, 조지 부시 행정부가 시아파 주도의 정부 구성이불가피하고 미국의 이익에 반드시 해가 되지는 않는다는 결론에 도달했다고 전했다. 소식통들에 따르면 이라크 시아파는 공고하게 단결하지 못하는 데다 이란의 영향권에 있지 않기 때문에 시아파 주도의 정부가 구성되더라도 이라크가 신정국가화하리라는 우려는 상당히 불식됐다. NYT에 따르면 익명의 한 정부 당국자는 "이라크 사회에 대해 더욱 잘 이해하게되면서 (이라크) 민주화 과정에 대해 더욱 편안히 느끼게 된다"며 "시아파의 역할이커질 경우 그대로 놔두면 되는 것이 정부의 기본적인 입장"이라고 말했다. 이에 따라 미 정부는 내년 시아파 주도의 정부가 구성되더라도 종교의 자유와소수파(수니파)의 권리가 존중되며 시아파 정부가 주변국의 안보에 위협이 되지 않으리라는 점을 확신시키기 위한 작업을 진행하고 있다고 NYT는 전했다. 미 정부 당국자들은 시아파 주도의 정부 구성에 대한 우려가 이라크 내부보다는외부적인 측면에서 강하다고 판단하고 있다. NYT는 터키, 사우디아라비아, 요르단과 다른 걸프 국가들은 이라크에서 시아파정부가 구성되면 자국내 시아파들이 동요하고 이같은 사태가 발생할 경우 이들 주변국은 이라크내 수니파에 정부 전복을 사주할 가능성이 있다고 NYT는 분석했다. 부시 행정부가 조속한 주권 이양을 위해 이처럼 이라크 시아파를 대하는 입장을수정하는 가운데 워싱턴포스트(WP)는 지지부진한 이라크군 재건을 질타했다. WP 인터넷판은 이날 전역한 미 해병대 장성을 인용, 미국의 폴 브리머가 이라크최고행정관으로 부임하면서 기존의 이라크군을 전면 해산시킨 것은 `최악의 실수(worst mistake)'라며 부시 행정부의 이라크군 재건 계획을 비난했다. WP에 따르면 부시 대통령은 이라크전쟁 개전에 앞서 전후 치안 유지와 도로 보수 등 복구작업에 투입하기 위해 수십만명의 기존 이라크 군인들에게 급료를 지급한다는 계획을 승인했다. 하지만 지난 5월 브리머가 최고행정관으로 부임하면서 이같은 계획을 철회, 이라크군을 전면적으로 해산시키면서 이라크군 재건 계획이 근본적으로 차질을 빚게됐다고 WP는 지적했다. 이라크 과도통치위원회의 아야드 알라위 치안 담당 위원장은 "이라크군과 경찰을 해산한 것은 실수였다. 이로 인해 시간을 허비했을 뿐 아니라 (공권력) 공백상태로 인해 적들이 재결집하고 이라크에 잠입하게 됐다"고 꼬집었다. WP에 따르면 이 결과 현재 이라크 정규군은 약 700명 규모의 1개 대대밖에 구성되지 못해 미군 주도 연합군의 부담이 가중되고 저항세력으로부터 공격에 더욱 노출되는 실정이다. 한편 WP는 별도의 기사에서 상원의원들이 이라크 주둔 병사들에게 조속히 방탄복을 지급하고 험비(군용 지프) 등 군용차량의 방탄설비를 확충하며 헬리콥터에 대해서는 새로운 미사일 경보시스템을 장착토록 할 것을 군 당국에 촉구했다고 보도했다. (서울=연합뉴스) 김영묵기자 economan@yonhapnews