영국이 21일 북아일랜드 자치정부 구성을 위한자치의회 선거를 다음달 26일 실시하겠다고 발표한 데 이어 아일랜드공화군(IRA)이추가적인 무기폐기를 선언, 교착상태에 빠졌던 북아일랜드평화협정 이행에 새로운돌파구가 마련됐다. 영국 총리실은 이날 올들어 2차례나 연기됐던 북아일랜드 자치의회 선거가 11월26일 실시될 것이라고 공식 발표했다. 북아일랜드 자치의회 선거는 신.구교도가 의석 비율에 따라 내각을 구성하는 `권력 공유 정부' 복원을 가능하게 해 줄 것으로기대되고 있다. 구교파 준군사조직인 IRA도 영국 정부의 선거 일정 발표에 이어 발표한 성명을통해 더 많은 무기를 `퇴역'시키기로 북아일랜드 무장해제과정을 감독하고 있는 캐나다의 퇴역장성 존 더 샤틀랭과 합의했다고 밝혔다. IRA는 그러나 폐기 대상 무기의 규모와 폐기 방법 등에 대해서는 구체적인 언급을 하지 않았다. 이에 앞서 IRA의 정치조직인 신페인당의 제리 애덤스 당수는 연설을 통해 "IRA지도부는 북아일랜드 안정에 위협이 되고 있는 무기를 점진적으로 되돌릴 수 없는방법으로 제거하기를 희망하고 있다"고 말했다. IRA 성명은 애덤스 당수의 이 같은 발언에 대해 "우리의 입장을 실질적으로 대변하고 있다"고 말했다. IRA는 지난 1998년 체결한 북아일랜드평화협정(굿프라이데이협정)에 따라 2000년 중반까지 무장해제하도록 돼 있었으나 이를 이행하지 않고 있다가 2001년 10월부터 2002년 4월까지 일시적으로 일부 무기를 폐기한 바 있다. IRA는 아직까지 최소한 100t의 무기를 보유하고 있는 것으로 알려졌다. 한편 신교파 최대 정당인 얼스터연합당(UUP)은 "아일랜드인 구교도들을 테러에서 민주주의로 이끌려는 우리의 오랜 노력이 결실을 보기를 희망한다"고 말했다. 북아일랜드의 신.구교 정치세력들은 북아일랜드평화협정 체결 이듬해 자치의회선거를 실시해 신교파 10명, 구교파 2명이 각료로 참여한 자치정부를 구성했으나 2002년 10월 IRA가 테러목표들에 대한 정보를 수집한 사실이 불거지면서 불안한 동거체제가 붕괴됐다. 신교파 지도자들은 IRA가 1970년부터 1997년까지 1천800명의 사망자를 낸 테러를 재개할 움직임을 보이고 있다면서 완전한 무장해제가 이뤄질 때까지는 권력을 공유할 수 없다고 주장해 왔다. 토니 블레어 총리와 버티 어헌 아일랜드 총리는 북아일랜드 자치의회 총선을 무기한 연기하면서 IRA에 대해 검증 가능한 무장해제 방안을 제시할 것을 요구해 왔다. 한편 블레어와 어헌 총리는 21일 중으로 북아일랜드에서 회동한 뒤 기자회견을통해 IRA의 무장해제 방안과 정치 일정 등 평화협정 이행을 가속화할 구체적인 방안을 밝힐 예정이다. (런던=연합뉴스) 이창섭특파원 lcs@yna.co.kr