일본 정부는 제2차 세계대전 당시 일본군이 묻어둔 화학무기가 터져 부상한 피해자들에게 적절한 배상을 하는 한편 피해자 치료등을 지원하기로 했다. 일본 외교당국자는 14일 자국 정부가 배상 문제 등을 논의하기 위해 중국 정부측과 협의를 하겠다고 말한 것으로 관영 신화통신이 보도했다. 후미요 아나미 주중일본 대사도 일본 정부는 이번 사고로 피해를 본 중국 주민들에게 위로를 보낸다고 말한 뒤 일본 정부는 빠른 시일내에 의료지원을 할 것이라고 강조했다. 또 이번 사건을 다룰 전문가 그룹을 중국에 파견하게 될 것이라고 중국 외교부쿵취앤(孔泉) 대변인이 14일 밝혔다. 특히 일본측이 6명의 금속전문가를 파견해 문제의 화학무기를 봉인조치할 것이며, 7명의 전문의료진도 파견해 독가스에 중독된중국 주민들을 치료할 것이라고 전했다. 쿵 대변인은 일본측이 이번 사건을 신속하고도 적절한 방식에 의해 처리할 것을 기대한다고 덧붙였다. 중국 언론은 지난 4일 중국 헤이룽장(黑龍江)성 치치하얼(齊齊哈爾)시 소재 공사 현장에서 발굴돼 폐품 수집상에게 넘겨진 금속 박스 5통이 일꾼들에게 절단되는과정에서 터져 유독 물질(겨자가스)이 퍼졌다고 전했다. 치치하얼 병원에 따르면 이번 화학무기 중독사고로 최소 39명이 피해를 입었다. 그중 2명은 중태이며, 8명도 상태가 심각하다고 전했다. 중독 피해자들은 구역질을하거나 두통, 피부 염증, 안구 통증 등의 증상을 호소하고 있다. 중국측은 이번 사고가 발생한 뒤 화학무기 사용은 중대 범죄라고 항의하는 한편일본은 즉각 중국에 묻어둔 화학무기를 모두 파내 수거해가라고 촉구했다. 일본 정부는 문제의 화학무기가 옛 일본군이 버린 화학무기라는 사실을 인정했다. 중국 언론은 이번에 발견된 유독 물질들이 다른 동북지역에서도 여러 차례 발견됐다고 전했다. 일본은 패전 당시 철수하면서 중국 동북지역에 70만개 이상의 화학무기를 방치한 것으로 전해지고 있어 향후 유사한 사건 발생시 이번 사건 처리결과가 참고가 될 것으로 보인다. (상하이=연합뉴스) 이우탁 특파원 lwt@yna.co.kr