미국에서 비만이 국가 경제를 좀먹는 심각한 사회문제로 등장하면서 이를 퇴치하기 위한 법안들이 쏟아지고 있다. 올들어 미국 각 주 의원들이 제출한 비만 관련 법안은 1백40건이 넘는다. 지난해 72건의 배에 달하는 수준으로 그만큼 비만에 대한 사회적 우려가 높아가고 있는 것이다. 뉴욕주의 펠리스 오티즈 의원은 최근 지방이 많은 식료품에 대해서는 별도의 세금을 물리자는 법안을 제출했다. 오티즈 의원은 "사람들이 영화나 비디오 DVD 등을 보느라 운동을 적게 하는 바람에 결국 비만인이 늘었다"며 영화표,비디오 및 DVD 대여에도 세금을 부과하자고 주장했다. 텍사스주 등을 포함해 24개주에 제출된 법안은 학교에서 사탕과 소다수를 팔지 못하도록 규정하고 있다. 워싱턴DC 등 7개주에선 식당 체인이나 패스트푸드점들로 하여금 음식에 들어있는 지방 설탕 칼로리 등을 명시토록 하는 법안이 제출됐다. 이들 법안은 아직 논의 단계에 있지만 법제화 될 경우 관련 산업에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 보인다. 미 행정부도 비만 환자에게 정상인보다 의료보험료를 더 내도록 하는 것이 반(反)차별법에 저촉되지 않는지에 대한 법률적 검토 작업을 벌이고 있다. 나아가 어리거나 교통사고 경험이 많은 운전자에게 자동차 보험료를 더 물리듯 비만 환자에게 의료 보험료를 더 물리자는 주장도 제기되고 있다. 토미 톰슨 보건복지부 장관은 "비만 관련 의료 비용이 급증하면서 개인은 물론 기업 및 정부에도 큰 부담이 되고 있다"며 "이제는 대책을 세워야 한다"고 밝혔다. 비만은 당뇨병,고혈압,심장 및 콩팥 질환을 초래하는 주범 중 하나로 미국에서 비만에 시달리는 사람은 5천9백만명에 달한다. 이 때문에 비만 관련 직·간접 의료 비용은 한해 1천1백70억달러에 달하고 의료 보험료도 치솟고 있는 실정이다. 뉴욕=고광철 특파원 gwang@hankyung.com