둥젠화(董建華) 홍콩특별행정구(SAR) 행정장관은 극심한논란을 빚고 있는 '국가안전법' 입법을 연기하기로 결정했다고 7일 새벽 1시57분(현지시간) 성명을 통해 전격 발표했다. 둥 장관은 이른 새벽 행정회의(내각격) 특별회의를 마친 뒤 발표한 성명에서 오는 9일 입법회(의회)에서 통과시킬 예정이던 국가안전법 심의를 연기한다고 밝혔다. 이날 새벽 특별회의는 급하게 소집돼, 둥 장관은 넥타이도 안 한 양복 차림이었고 다른 각료들도 모두 캐주얼 복장에 스스로 차를 몰고 나와 정부청사 5층에 허겁지겁 모였다. 둥 장관은 앞서 5일 정부청사에서 기자회견을 갖고 "9일로 예정된 국가안전법입법을 강행하겠다"면서 "그러나 법안 내용은 일부 수정하겠다"고 말했고, 중국도 6일 국가안전법을 통과시켜야 한다고 밝힌 바 있어 이날 성명은 상황이 극적으로 반전된 것을 보여준다. 홍콩과 중국 정부는 국가안전법이 언론, 집회, 연설의 자유를 제한한다고 그간국내외로부터 비판받아왔다. 둥 장관의 발표에 앞서 6일 오후 10시 홍콩정부를 지지해온 '자유당' 주석이자행정회의 구성원인 톈페이춘(田北俊)이 국가안전법 제정 연기를 요구하며 행정회의에서 사퇴하겠다고 둥 장관에게 돌연 사표를 제출해 사태가 급반전되는 계기가 됐다. 둥 장관은 성명에서 "자유당의 입장을 감안하여, 우리는 상세한 검토끝에 이 법안의 2차 심의 재개를 연기하고, 앞으로 홍콩사회에 수정안을 설명하는 노력을 강화하기로 결정했다"고 밝혔다. 둥 장관은 앞서 5일 불법조직 불허 조항과 경찰의 무영장 가택수색 허용 조항을삭제하고 국가기밀을 공표하는 언론인들을 보호하는 조항을 신설하기 위해 국가안전법의 3개항을 수정하겠다고 약속했었다. 둥 장관이 법 통과를 강행했다면 그는 앞으로 정치적으로 살아남지 못할 수도 있다고 분석가들은 보고 있다. 또 현실적으로 입법회 전체 입법위원(국회의원격) 60명중 23명이 이 법 제정에반대하고 있었고 여기에 자유당 소속 입법위원 8명을 더 하면 과반수 이상이 반대하는 셈이어서 법 통과도 어려운 실정이었다. 둥 장관은 언제 이 법을 다시 심의할지 언급하지 않았다. 그는 성명에서 "홍콩사회의 많은 사람들이 수정안과 수정안 내용을 이해하기 위해 좀 더 많은 시간을 달라고 요구했다"고 말했다. 둥 장관은 그러나 지난 1997년 홍콩의 주권이 영국에서 중국으로 넘어갈 때 제정된 홍콩기본법 제23조에 따라 마련되는 이 법이 어느 단계에서는 반드시 통과되어야 한다고 성명에서 말했다. (홍콩 AP AFP=연합뉴스) smlee@yna.co.kr