경기침체로 막대한 재정적자에 시달리고 있는미국의 지방정부들이 타개책으로 도박산업의 확대를 추진중이라고 뉴욕 타임스가 1일 보도했다. 타임스는 최근 수개월간 미국의 50개주 가운데 절반 이상이 주 복권사업의 확대나 신규 카지노 허가, 주정부에 지급하는 카지노 납입금의 증가 등을 통해 재정적자를 줄이는 방안을 추진해 오고 있다고 밝혔다. 이 신문 보도에 따르면 워싱턴주는 하루 한번으로 제한돼 있는 빙고 도박 추첨을 4분마다 한번씩 실시할 수 있도록 하는 방안을 논의중이며 네브래스카주는 카지노 8개를 신설하기 위해 주 헌법 개정을 추진하고 있다. 일리노이주의 로드 블라고제비치 주지사는 재정적자 축소대책의 하나로 9개 민간 카지노를 주정부가 인수해운영업체에 운영을 위탁하자고 제안했다. 델라웨어주와 콜로라도주도 주지사나 주의회가 기존 도박장의 영업규모 확대 또는 영업시간 연장을 제안해 논의가 진행되고 있다. 주정부 뿐만 아니라 뉴욕시에서도 시 재정수입 확대를 위해 카지노를 도입하자는 마이클 블룸버그 시장의 제안을두고 갑론을박이 한창이다. 미국에서는 대공황 후 네바다주에 처음으로 합법화된 도박장이 등장했으며 현재 27개주에서 카지노가 운영되고 있는 것을 비롯해 복권, 그레이 하운드 경주, 빙고추첨 등 갖가지 형태의 도박산업 규모가 500억달러에 이른다. 도박은 인디언 원주민의 생계보장 등 예외적인 경우에 한해 인정돼 왔으며 각 주정부나 정치인들은 도박에 대해 억제위주의 접근법을 택해왔다. 재정적자가 지속되면서 이러한 인식은 크게 달라져 도박산업이 재정수입 확보를위한 유력한 방안으로 등장했다. 지난해 주지사 선거 때는 도박을 통한 재정적자 해소를 공약으로 내건 후보가 당선된 곳이 메릴랜드와 매사추세츠, 캔자스 등 최소한3개주에 이른다고 넬슨 로즈 휘티어 법대 교수는 설명했다. 그러나 도박 열풍에 대한 비판론도 만만찮게 제기된다. 도덕적 차원에서 도박을 반대하는 시민단체들은 말할 것도 없고 도박업계도 경쟁업체의 난립으로 수익성이악화할 것으로 우려해 도박산업 확대에 기를 쓰고 반대하고 있다. 메릴랜드주 하원다수당 지도자인 쿠마르 바브 의원은 "도박산업은 특히 빈곤계층의 가처분 소득을흡수하는 경향이 있다"면서 주정부의 도박확대 정책에 반대 입장을 나타냈다. (뉴욕=연합뉴스) 추왕훈 특파원 cwhyna@yna.co.kr