미국이 걸프지역에 7번째 항공모함과 B-2 스텔스 폭격기를 파견하는 등 빠른 속도로 병력을 배치하고 있는 가운데 육군의 정예 제 101 공수사단이 28일 켄터키의 기지에서 걸프지역으로 출발했다고 관계자들이 말했다. 켄터키주 포트 캠벨에 있는 101사단의 존 민튼 대변인은 2만명에 달하는 사단병력중 대부분이 1주일내로 걸프지역에 배치될 것이라고 말하고 병력 이동은 1주일전에 시작됐으며 28일 현재 5천500명이 배치를 끝냈다고 덧붙였다. `절규하는 독수리'라는 별명의 101공수사단은 AH-64 아파치 헬기의 엄호 속에적진 깊숙이 병력을 투하하는 임무를 맡고 있다. 101 공수사단 파견 사실은 니미츠 항공모함의 걸프해역 발진과 공군의 B-2 스텔스 폭격기들이 "잠정적 전투작전"에 대비해 배치명령을 받았다고 발표된 데 이어 나온 것으로 미국은 이미 쿠웨이트내 11만1천명을 비롯, 지중해 동부로부터 아프가니스탄에 걸쳐 22만5천명의 병력을 배치해놓고 있는 상황이다. 쿠웨이트에는 현재 수륙양용 함정들로부터 상륙해 이라크와 인접한 사막에 포진한 6만명의 해병대를 비롯, 2만명에 달하는 육군 제3보병사단, 82 공수사단에서 파견된 5천명 규모의 전투여단, 그리고 육군 공수.포병.지원 부대등이 배치돼 있다. 이와 함께 육군의 제4 기계화 보병사단도 배치명령을 기다리고 있는데 이들은터키에 배치돼 이라크 북부 국경지대에 제2의 전선을 형성할 것으로 전망된다. 그러나 이들 부대의 탱크와 장갑차량들을 싣고 있는 미국 군함들은 터키 의회로부터 미군의 기지사용 승인이 떨어지기를 기다리면서 근해에 머무르고 있다. 레이더 추적을 피할 수 있는 B-2 폭격기들이 언제 어디로 이동할 것인지는 밝혀지지 않았으나 이들의 임무가 대체로 공습 개시라는 점에서 B-2 폭격기에 대한 이동명령은 관심의 초점이 되고 있다. 한편 프랑스와 독일은 미국이 전쟁을 향해 치닫는 것을 중단할 것을 촉구했다. 도미니크 드 빌팽 프랑스 외무장관은 유럽 언론들을 통해 "미국의 군사 시간표가 국제사회의 시간표와 보조를 맞추지 않는 것이 분명하다"고 비난했다. (워싱턴 AFP=연합뉴스) youngnim@yna.co.kr