中 '민공' 끌어안기 나서 .. "농촌출신 근로자는 노동력의 원천"

중국 정부가 민공(民工·농촌출신 도시 노동자) 끌어안기에 나섰다.

1억명에 달하는 민공은 값싼 노동력의 원천으로 중국을 '세계 공장'으로 부상시킨 주역이나,범죄의 온상이라는 편견 속에 불법 체류자와 같은 삶을 살아왔다.

그러나 이들을 바라보는 중국 지도부의 시각이 달라지기 시작했다.

올해 초 국무원은 농촌에서 온 민공이 도시에서 일할 권리를 갖는다는 지침을 전 도시에 내려 보냈다.

이로써 민공은 도시에서 직업 선택은 물론 주거 의료보장 등에서 불이익을 받지 않아도 되는 법적 근거를 갖게 됐다.

중국정부는 이어 지난 춘제(春節·설) 직전 체불임금 중 3억위안(4백50억원)을 고용주들이 지불토록 조치했다.

중국 최대의 소상품 도매시장이 있는 이우시는 한발 더 나아갔다.

이 곳의 의회격인 인민대표대회는 최근 12개의 좌석을 민공에 할당했다.

정치적인 목소리까지 낼 수 있도록 배려한 것이다.

이 곳은 민공들이 거주민들과 비슷한 수준인 57만명에 이를 만큼 활발한 활동을 하고 있다.

이 같은 변화는 지난해 11월 공산당 제16차 전국대표대회에서 총서기로 선출된 후진타오 지도부의 정책 방향을 엿보게 한다는 게 전문가들의 지적이다.

고도 경제성장 속에서 상대적으로 불이익을 받아온 집단들을 끌어안는 데도 힘쓰겠다는 것이다.

후 총서기가 당 대회 직후 두 차례 시찰을 나간 곳이 가난에 찌든 농촌 지역인 것도 같은 맥락이다.

벌어지는 빈부격차 등으로 자칫 공산당의 뿌리인 농민들의 박탈감이 커질 것을 우려한 중국 지도부가 '뿌리 지키기'에 나선 것이다.

베이징=오광진 특파원 kjoh@hankyung.com