미국의 조지 W. 부시 대통령 행정부는 북한의 잘못된 행동에 대한 보상은 결코 없다고 일관되게 주장하고 있지만 북핵사태를 해결하는 길은 대화 뿐이며 현실적으로는 북한의 핵포기와 서방의 유인책을 연계하는 방안밖에 없다고 뉴욕 타임스 칼럼니스트 니컬러스 크리스토프씨가 주장했다. 크리스토프씨는 7일자 뉴욕 타임스 칼럼에서 "미국이 현재의 노선을 수정하지 않으면 북한이 몇개월 내에 5-8개의 핵탄두를 생산하고 핵확산금지조약(NPT) 탈퇴와 대규모 원자로 건설재개, 뉴욕까지 도달할 수 있는 대포동2 미사일의 시험발사 등 초강경 대응에 나설 가능성이 높다"고 분석했다. "이렇게 되면 북한은 5년 내에 보유 핵무기가 100개에 달할 것이며 패스트푸드점의 요리사처럼 더많은 핵무기를 손쉽게 생산해낼 수 있을 것"이라고 크리스토프씨는 전망했다. 더욱이 경제를 굴러가게 할 아무 수단이 없는 북한이 최고가격을 제시하는 구매희망자에게 미사일과 핵무기를 판매할 수도 있을 것이라고 그는 우려했다. 크리스토프씨는 "이런 시나리오는 너무 끔찍한 것이어서 미국 국방부는 올해 봄쯤이면 북한의 영변 핵시설에 대한 군사공격 방안을 준비하게 될 것"이라고 예상하고 "이는 또다른 한국전쟁으로 이어질 가능성이 크기 때문에 부시 대통령도 극력 부인하는 접근법"이라고 부연했다. 크리스토프씨는 사태가 이 정도인데도 "콜린 파월 미국 국무장관이 밝힌대로 북핵사태가 위기가 아닌가"고 반문했다. 북한을 방문한 적이 있는 그는 "부시 대통령 행정부가 추진해온 경제제재는 집집마다 연결된 스피커를 통해 주민들이 매일 `위대한 수령'을 찬양하는 방송을 듣는 북한에는 전혀 효용이 없을 것"이라고 잘라 말했다. 중국의 압력을 통한 북핵문제의 해결에 대해서도 크리스토프씨는 "북한의 붕괴와 이에 따른 대규모 난민발생을 원하지 않는 중국이 북한에 압력을 행사할 가능성도 없고 북한에 대한 중국의 영향력도 알려진 것만큼 크지 않다"고 회의적인 입장을 나타냈다. 따라서 "북한의 잘못된 행동을 보상할 수 없다는 부시 대통령 행정부의 우려는 정당한 것이지만 북핵사태의 유일한 해결방안은 대화일 수밖에 없다"고 크리스토프씨는 주장했다. 그는 구체적으로 "미국은 체면을 세우기 위해 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 내세워 국제회의를 개최토록 하고 여기에서 북한이 검증가능한 방법으로 핵무기와 장거리 미사일 개발을 포기하는 대신 서방이 외교 정상화, 교역, 아시아개발은행(ADB)의 차관, 불가침 약속 등 각종 대북 유인책을 제공하는 타결책을 모색할 수 있을것"이라고 밝혔다. 크리스토프씨는 "이런 해결책이 매우 불만족스럽겠지만 지금 치달아가고 있는 방향, 즉 북한에서 생산된 핵무기가 인터넷 경매사이트인 e-베이에 경매대상으로 오르거나 제2의 한국전쟁이 터지는 것보다는 낫다"고 지적했다. (뉴욕=연합뉴스) 추왕훈 특파원 cwhyna@yna.co.kr