국제언론인협회(IPI)는 23일(현지시각) 한국을 IPI의 언론자유 억압 '감시대상국 명단(Watch List)'에 계속 올려두기로 결정했다. 요한 P. 프리츠 IPI 사무총장은 이날 오후 오스트리아 빈에서 IPI 이사회가 끝난 직후 연합뉴스 기자와 가진 단독 회견을 통해 "이사회는 한국을 포함한 기존 언론자유 억압 감시 대상국 4개국 명단에 계속 올려두기로 의결했다"고 말했다. 프리츠 사무총장은 정부의 언론사 세무조사와 관련해 IPI가 지난해 10월 한국을 감시대상국 명단에 올릴 당시의 언론자유 상황이 그다지 변한 것이 없는 것으로 평가해 명단에 계속 포함시키게 됐다고 밝혔다. 그는 이어 언론기업들이 세금포탈 혐의로 부과받은 거액의 벌금을 내고도 "결과적으로 정부 개입을 초래할 수 있는 외부의 경제적 지원없이도 생존가능한 지"를 평가하기에 아직 이른데다 "한국 정부의 일부 지도적 인사들이 여전히 독립언론에 대해 공격적 자세를 보이는 점도 이번 결정시 고려했다"고 설명했다. 그는 이번 결정은, 한국에 국제적 기준에 맞는 언론자유가 없다고 IPI가 판단함을 뜻하는 것이 아니라며 "그러나 정부가 일방적 의견전달을 위해 독립 언론을 간섭또는 괴롭히는 경우 언론자유에 대한 위협이 될 수 있다"고 주장했다. 프리츠 사무총장은 한국의 현 정권이 교체된 이후 열릴 내년 6월 초 IPI 이사회에서 한국의 감시대상국 명단 제외를 결정할 가능성은 향후 한국 정부와 집권세력(ruling power)이 언론자유에 대해 어떤 태도를 보이느냐에 달려 있다고 강조했다. 그는 IPI가 언론인 전체나 모든 사람을 위한 언론자유가 아니라 주로 언론기업소유주나 경영진을 대변한다는 비판이 있다는 지적에 대해 "IPI가 전체 언론인과 모두를 위한 언론자유를 위해 싸워왔음은 활동보고서에 잘 드러나 있다"고 반박했다. 지난해 국제기자연맹(IFJ)이 세무조사를 둘러싼 한국 언론자유 상황에 대해 IPI와는 상반된 의견을 발표한 일에 대해 그는 "IFJ의 의견에 대해 내가 언급하는 일은적절치 않다"고 대답했다. 한편 IPI 부회장 겸 한국위원회 위원장인 방상훈 조선일보 사장은 이날 IPI 이사회의 결정과 관련, "규정에 따라 나는 한국문제 표결에 참여하지 않았으나 전체이사들이 한국을 포함한 기존 감시대상국 명단을 유지키로 했다"고 말했다. 방 사장은 한국의 정권교체와 IPI가 추후 내리게 될 결정은 직접적으로 상관이 없다면서 IPI의 관심은 현재 진행중인 사법절차와는 별개로 언론사들이 그대로 거액의 벌금을 내야 될 경우 정상적인 언론기업으로서 생존할 수 있느냐, 또 이로 인해언론자유가 제대로 지켜질 수 있느냐에 집중돼 있다고 설명했다. 한편 IPI는 감시대상국 명단 문제와 세계 언론자유 상황 평가 등 이번 회의에서 논의, 결정된 주요 사안에 대해 오는 25일 공식 발표자료를 낼 예정이다. (빈=연합뉴스) 최병국 특파원 choibg@yna.co.kr