미국은 북한의 핵무기 개발계획 동결을 규정한 북-미 제네바 협정이 파기된 것으로 보고 있지만 북한의 핵개발 문제를 평화적이고 외교적해결책을 모색할 것이라고 미국의 최고위 관리들이 20일 밝혔다. 콜린 파월 미 국무장관은 이날 ABC 방송과의 인터뷰에서 북한측이 2주전 방북한미 관리에게 핵무기 프로그램을 비밀리에 추구했음을 시인한 사실을 지적하고 "이에따라 이 협정은 파기됐다"면서 그러나 한국을 비롯한 동맹국들과 이 문제에 대한최선의 대응책을 협의할 것이라고 강조했다. 파월 장관은 "(협정의) 두 당사자가 하나의 협정을 맺은뒤 한 쪽이 협정을 파기했다고 밝히면 지난 94년 체결된 북-미협정은 파기된 것"이라고 말했다. 그는 "그러나 미국은 북한의 핵무기 개발계획에 대한 대응책으로 `즉각적이고 경솔한 조치'를 취하지는 않을 것"이라고 다짐했다. 파월 장관은 또 폭스 뉴스와의 인터뷰에서 미국이 북한에 매년 지원하고 있는 50만t의 중유 공급을 중단할 것이라는 뉴욕 타임스 보도와 관련, "대응책을 검토하고 있다"고 밝혔으나 확실한 답변을 주지 않았다. 그는 이어 북한 핵 개발문제는 여러 나라가 관계돼 있는 것이라며 "한국을 비롯해 일본, 러시아, 중국 등과 이 문제에 대한 긴밀한 협의를 벌이고 있다"고 말했다. 파월 장관은 부시 대통령이 이번주 멕시코에서 개최되는 아시아.태평양경제협력체(APEC) 회담에서 관련국들과 회동, 북한 문제에 대한 협의를 벌일 것이라고 덧붙였다. 콘돌리사 라이스 미 백악관 안보담당 보좌관도 북한의 핵개발 문제와 관련, "미국은 평양의 (핵 무기 개발 프로그램 추구)행동을 `매우 심각한 문제'로 간주하고 있다"면서 "그러나 이 문제를 평화적이고 외교적 해결책으로 모색하기를 바란다"고 피력했다. 라이스 보좌관은 같은날 CNN 방송의 프로그램에 출연, 그같이 밝히면서 "북-미협정에는 관련된 다른 당사국들이 있다"며 "우리는 이들 관련 당사국들과의 협의를 위해 총력을 기울일 것"이라고 말했다. 그는 또 미국이 이라크에 대해 무력사용을 위협하고 있는 반면 북한에 대해서는 외교적 해결책을 모색하고 있는 이유와 관련, "두 나라가 모두 위험스럽지만 비교할만 상황이 아니다"며 "우리는 이라크와는 달리 대북 영향력을 행사할 수 있는 수단을 갖고있는 것으로 믿고 있다"고 설명했다. 미국의 고위 관리들은 북한의 핵 개발 문제를 해결하기위한 압박 수단으로 북한의 인접국들이 우려하고 있는 `경제적 지렛대'를 갖고 있다고 밝혀 대북 경제지원동결 등 경제 제재조치를 취할 가능성이 있음을 강력히 사시했다. 지난 94년 제네바에서 체결된 북-미 협정은 북한이 핵무기 개발 계획을 동결하는 대신 북한에 경수로 2기 건설지원과 건설기간에 중유 등을 지원한다는 내용을 골자로 하고 있다. (워싱턴 AFP=연합뉴스) chk@yna.co.kr