북일 정상회담을 계기로 한국과 일본이 미국에 대해 "북한과의 대화에 빨리 나서라"고 재촉하고 있어 조지 W 부시 미행정부의 수용여부가 주목된다. 특히 그동안 대북정책 추진에 있어서 긴밀한 협력을 유지해온 한.미.일 3국의 공조체제에서 한.일 양국이 워싱턴-평양간 대화를 통한 미북관계 개선을 강력히 권유함에 따라 미국도 대북대화를 마냥 늦출 수만은 없게 됐다. 이같은 한일 공동의 대미 대화권유는 지난해 1월 정권출범 후 뿌리깊은 대북 불신감을 버리지 않고 있는 부시 행정부를 설득하기 위해 노심초사하던 우리 정부에게큰 원군이 되고 있다. 한일 양국간 대북공조는 22일 덴마크에서 열린 김대중(金大中) 대통령과 고이즈미 총리간의 한일 정상회담에서 남북, 북일대화와 함께 북미대화의 조기추진을 위해 양국 정상이 공동노력키로 함으로써 한층 가시화되는 모습이다. 양국은 앞으로 한미, 미일 양자협의는 물론 3국간 대북정책조정감독그룹(TCOG)회의 등 각종 외교채널을 통해 이같은 대미설득을 강화할 것으로 예측된다. 이처럼 아시아지역내 미국의 가장 중요한 동맹국인 한.일 양국이 공동보조를 취하고 나선 것은 부시 행정부에게도 상당한 압박으로 작용할 전망이다. 부시 행정부는 한국 뿐만 아니라 일본도 북한과의 대화재개를 촉구하는 마당에서 더 이상 고위급 특사의 방북을 미루지는 못할 것으로 예상된다. 미 행정부의 주관심사가 이라크 사태에 집중돼 있다는 점에서 그에대한 대응이 가닥이 잡히는대로 미 특사의 방북시기 등이 결정되겠지만 내달 중에는 가능할 것이라는 전망이 나오고 있다. 정부의 한 당국자는 23일 "한국과 일본이 공동으로 대화를 촉구하는 형국이 되면 미국에게는 압력이 될 것"이라면서 "이라크 사태가 어느정도 진전될 때까지 기다려야 겠지만 10월 중에는 북미대화가 재개될 것으로 전망된다"고 말했다. 우리 정부는 앞으로 미국과의 접촉을 통해 신의주 경제특구 지정이 보여주듯이 북한의 최근 변화조짐이 일과성이 아닌 것으로 보인다는 우리측 분석을 전하며 북한의 개혁.개방을 유도하기 위한 북미관계 개선 노력을 촉구할 방침이다. 하지만 한일 양국의 공조로 북미대화 조기 재개 설득이 성공을 거두더라도 북한의 변화 조짐를 개방제스처로 반신반의하는 미국의 태도를 감안할 때 성급한 관계 개선을 기대하기는 이른 감이 있다는 지적도 나온다. 워싱턴 포스트를 비롯한 미국 언론들은 북일정상회담 이후의 미 행정부내 분위기에 대해 대량살상무기 비확산 문제 등 미국의 관심사가 제대로 다뤄지지 않았으며, 북한이 새롭게 내놓은 카드도 없다는 점에 주목하고 있다고 전하고 있다. (서울=연합뉴스) 황재훈 기자 jh@yna.co.kr