조지 W 부시 미국 대통령이 12일 유엔총회 연설에서 "이라크는 대량 살상무기 제거 등을 촉구한 유엔결의안을 준수하든지 아니면 군사공격을 감수하라"며 최후통첩을 보냄에 따라 이라크의 대응과 미국의 다음 수순에 관심이 모아지고 있다. 이라크는 연설 직후 국영 위성채널을 통해 "미국이 공격해올 경우 중동지역에서 통제불능의 전쟁이 일어날 위험이 있다"며 "미국의 공격에 무너질 만만한 상대가 아니다"고 경고했다. 그러나 미국은 조만간 영국 등과 함께 '이라크가 3~4주내 유엔사찰단을 수용해야 한다'는 내용을 담은 새로운 유엔결의안을 낼 것이라는 게 워싱턴 정가의 일반적 관측이다. 이라크가 이를 전격 수용하지 않을 경우 독자적 군사행동을 단행할 수 있는 명분을 쌓기 위한 조치라는 것이다. 사실 부시 대통령이 촉구한 유엔결의안은 이라크의 완전한 무장해제를 의미하기 때문에 수용 가능성이 희박한 것으로 알려졌다. 미국은 이와 함께 중동지역을 관할하는 중부사령부 병력을 이라크 인근 카타르로 이동시키는 등 대 이라크 공격을 위한 준비단계에 들어갔다고 미국 언론들이 보도했다. 유럽 국가들도 부시의 연설이 이라크를 공격하기 위한 '카운트 다운'이라고 보고 무력 공격이 유럽에 끼칠 여파를 우려하고 있다. 하지만 야당인 민주당 의원들은 군사공격에 여전히 신중론을 견지하고 있다. 민주당 원내총무인 톰 대슐 상원의원은 부시 대통령의 연설에 대한 국제사회의 반응,이라크 공격이 테러전쟁에 미칠 영향,사담 후세인 정권의 대안에 대한 미국의 계획 등 아직도 많은 문제들이 남아 있다고 지적했다. 워싱턴=고광철 특파원 gwang@hankyung.com