미국은 31일 콜린 파월 국무장관과 북한 백남순 외무상 간 회동을 계기로 미-북대화 재개를 비롯한 대북현안 전반을 재검토하고파월 장관 귀국과 함께 조만간 후속 조지에 착수할 것으로 알려졌다. 조지 W 부시 미국 대통령은 오는 4일 파월 장관이 아세안지역안보포럼(ARF) 외무장관회담과 아시아 8개국 순방을 마치고 귀국하는대로 대북현안에 관해 보고를 받고 서해교전 사건으로 철회한 미국 특사 방북 재추진 등 미-북대화 재개 방안을 폭넓게 논의할 계획이다. 파월 국무장관은 이와 함께 백악관 국가안보회의(NSC) 대북관계팀과 대북현안을집중 논의하고 미-북 외무장관 회담 결과를 토대로 한 대북관계 진전을 위한 후속조치를 검토할 예정이다. 필립 리커 국무부 부대변인은 이날 국무부에서 정례 브리핑을 통해 "파월 국무장관이 워싱턴에 돌아오는 대로 부시 대통령을 비롯해 NSC 팀과 대북 후속조치 등을논의한다"며 "파월 장관이 귀국하면 대북 후속 조치의 내용이 구체적으로 밝혀질 것"이라고 말했다. 숀 멕코맥 NSC 대변인도 파월 장관이 워싱턴에 귀임하는 대로 부시대통령과 NSC 팀과 대북 후속조치를 논의한다고 거듭 밝혔다. 파월 장관과 백 외무상 간 브루나이 회동은 비록 비공식 만남이긴 하지만 대북강경기조의 부시 행정부 출범 후 1년 6개월여만에 있었던 최고위급 접촉이라는 점에서 평양-워싱턴 대화 재개에 청신호가 될 것으로 관측된다. 특히 미-북간 최고위급 만남은 미국이 지난 8일 북한 서해교전 도발을 이유로특사 방북계획을 철회한 뒤 북한측이 서해교전에 유감을 표명하고 북한 김정일 국방위원장이 이고리 이바노프 러시아 외무장관을 통해 미-북대화를 재개할 용의를 밝힌데 이어 이뤄져 미국 특사방북 재추진에 새 돌파구를 열 가능성이 높아졌다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yna.co.kr