미국 국무부는 14일 중국의 베이징 주재 한국영사관 진입사건에 대해 거듭 우려를 표명했으나 외국공관 진입 탈북자들의 인도를 요구하는 중국당국의 통고를 받았는지 여부에 대해서는 일체의 논평과 답변을 회피했다. 필립 리커 국무부 대변인은 이날 국무부 정례브리핑에서 베이징 주재 미국 대사관도 탈북자 인도요구와 관련해 중국 정부의 통고를 정식 접수했느냐는 물음에 "모르겠다"며 "현재 우리의 외교공관과 영사관에는 어떤 탈북자도 있지 않다"고 직답을 회피했다. 리커 대변인은 그렇다면 중국 당국의 그런 통고를 받았을 때 미국의 입장이 무엇이냐는 질문에 "우리는 가정을 전제로 한 현안에 답변하지 않는다는 입장"이라며"우리가 그런 통고를 받았느지 여부를 모르고 있다"고 말했다. 리커 대변인은 이는 가정이 아니며 다만 중국이 외국공관에 진입한 망명자들에 대해 인도를 요구할 경우 미국 정부의 원칙을 묻는 것이라는 질문에 "실제로 상황이 어떠한지 여부에 달려있는 문제에 대해 답변해야 하는지 잘 모르겠다"는 말로 답변을 대신했다. 그러나 리커 대변인은 외교공관에 대한 불가침권은 "국제관계 규범의 본질적 근간"이라며 "우리는 중국 공안당국이 베이징 주재 한국 공관에 허가없이 진입했다는보도에 심대한 우려를 갖지 않을 수 없다"고 거듭 우려를 표명했다. 한편 일간 USA 투데이를 비롯해 워싱턴 포스트와 워싱턴 타임스 등 미국 주요언론매체들은 이날 1면 또는 국제면에 "중국 공안경찰, 탈북자 처리싸고 한국 외교관들과 난투극" 제하의 내용을 주요 기사로 싣고 이와 함께 중국 공안경찰이 집단으로 한국외교관들을 구타하는 사진을 일제히 게재했다. 미국 언론은 한국 정부가 중국 당국의 그 같은 폭력에 강력 항의를 제기하고 탈북자들의 원상회복을 촉구했다면서 이번 사건은 쇄도하는 탈북자 처리를 둘러싸고 한국과 중국 당국 간의 `외교분쟁 위기'를 심화시키고 있다고 보도했다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yonhapnews.co.kr