미국 대통령이 지방 공식행사에 참가하는 비용은물론 소속 정당의 기금 모금에 참여하는 비용까지 국민의 세금으로 충당하고 있어정당성 논란이 일고 있다고 워싱턴 포스트가 20일 보도했다. 이 신문은 부시 대통령이 지난 2월 뉴욕경찰국 통제센터를 방문해 21분 간 연설을 한 뒤 조지 E. 파타키 주지사 재선 리셉션에 2차례 참가해 200만 달러의 모금했으나 그 비용의 대부분은 정부 예산에서 지출됐다고 지적했다. 부시 대통령은 여행 목적이 어떤 것이든 간에 신분이 대통령이기 때문에 시간당5만7천 달러에 이르는 공군 1호기의 운영비용과 수행원, 통신장비, 사전준비팀 비용등은 모두 세금으로 충당된다. 현재 백악관이 채택하고 있는 이같은 회계 방식은 1982년 마련된 것으로 정당모금 같은 공적업무 외의 출장 비용에 대해서는 그 업무 성격에 따라 정부와 행사 주최측이 비용을 분담하도록 하고 있다. 신문은 그러나 비용 대부분이 정부 예산에서 지출된다고 밝혔다. 부시 대통령의지난 2월 뉴욕 방문의 경우 뉴욕공화당은 5천912달러를 부담한 반면 정부는 몇 배나많은 비용을 지불한 것으로 나타났다. 이 회계방식은 로널드 레이건 전 대통령 당시 마련돼 지금까지 적용되고 있기때문에 현 행정부만의 문제는 아니다. 클린턴 전 대통령도 취임 후 16개월 동안 20차례나 정치적 행사에 참가하며 정당 모금에 열을 올렸다. 그러나 부시 대통령은 이를 능가하고 있다. 그는 16개월 동안 33차례나 공화당모금 등 정치적 행사에 참여해 2천700만 달러를 모금했으며 지난주에는 공화당 전국위원회 만찬을 통해 3천300만 달러라는 기록적인 모금을 했다. 공화당 관계자는 이에 대해 "민주당이든 공화당이든 모든 백악관이 정치적 여행의 비용을 산출하는데 동일한 방식을 적용해왔기 때문에 문제가 되지 않는다"며 "앞으로도 이 방식을 고수할 것"이라고 밝혔다. (서울=연합뉴스) 이주영기자 yung23@yna.co.kr