미국내에서 육군의 차세대 대포인 `크루세이더' 개발을둘러싸고 논란이 가열되고 있는 가운데 도널드 럼즈펠드 국방장관은 3일 육군이 크루세이더 사업 백지화를 막기 위해 의회에 로비를 벌였다는 의혹에 대한 조사가 끝날 때까지 토머스 화이트 육군장관에 대한 신임을 보류했다. 빅토리아 클라크 국방부 대변인은 럼스펠드 장관은 군 지도자들이 크루세이더사업 백지화 결정을 전폭적으로 지지해줄 것으로 기대했으나 오히려 이들이 국회의원들에게 이같은 결정을 폄하하는 언급과 "논점"을 전달하는 상황에 직면했다면서 "우리는 이 문제를 매우 심각하게 받아들이고 있다"고 말했다. 클라크 대변인은 특히 럼즈펠드 장관이 화이트 장관에 대해 전적인 신뢰를 갖고있느냐는 질문에 대해 "적절치 못한 행동에 대해 책임이 있는 사람은 우리가 그것을밝혀낼 경우 책임져야 할 것"이라고 강조했다. 럼즈펠드 장관은 앞서 2일 크루세이더 포 체계의 대안을 30일 이내에 제시하도록 육군에 명령했다고 밝히고 "이것은 이 사업을 취소하려는 의도를 시사하는 것"임을 분명히 했었다. 클라크 대변인은 폴 월포위츠 부장관이 화이트 장관을 만나 럼즈펠드 장관의 뜻을 전달한 후 얼마 지나지 않아 "그같은 방향을 지지하지 않는 언급과 논점, 그리고설명들이 보내졌다"고 지적했다. 유나이티드 디펜스 인더스트리가 개발 중인 110억 달러 짜리 크루세이더를 둘러싼 논란은 미군의 차세대 무기를 둘러싼 국방부, 육해공군, 의회의 힘겨루기가 표면화했다는 점을 의미하는 것으로, 럼즈펠드 장관 등은 크루세이더가 냉전시대의 유물로 기득권 세력 때문에 추진되고 있다고 비난하며 아프가니스탄 전쟁에서 위력을 발휘한 정밀 유도 무기 개발을 지지하고 있다. 그러나 육군과 크루세이더의 생산 예정지인 오클라호마 출신 의원들은 " 크루세이더는 육군 무기 현대화의 핵심"이라며 강력히 반발하고 있다. 오클라호마 출신 의원들은 럼즈펠드 장관이 사업 백지화를 시사한 직후 크루세이더 사업을 백지화하려는 시도를 최소 1년간 봉쇄하는 법안을 제출했다. 한편 화이트 장관은 이밖에 파산한 에너지회사 엔론과의 내부자 거래 혐의로 비난을 받고 있으며 군용기를 사적으로 이용했다는 이유로 국방부 감찰관의 조사를 받고 있다. (워싱턴 AFP=연합뉴스) kskim@yna.co.kr