모유를 먹은 신생아의 지능지수(IQ)가 더 높다는 연구결과가 나왔다. 전미아동건강.인간개발연구소(NICHHD) 전염병학자인 맬러 라오 박사는 의학전문지 '악타 파에디아트리카' 최신호에서 임신기간을 다 채웠으나 체중이 2.7kg 미만인 신생아에게 첫 6개월간 모유를 먹인 결과 5세가 됐을때 조제분유만 먹은 정상체중아보다 IQ가 평균 11정도 높았다고 밝혔다. 라오 박사는 또 모유를 먹은 저체중아가 조제분유를 먹은 저체중아보다 정상 체중으로 돌아오는 속도가 빨랐다고 말했다. 이전에도 모유 수유가 조숙아나 정상체중아인 경우 뇌발달에 이롭다는 연구들이 있었으나 이번 연구는 저체중아로 범위를 넓혔다는 데 큰 의미가 있다. 라오 박사는 "가능하다면 생후 첫 24주간 모유만을 먹이면 아이의 뇌 발육을 좋게 할 수 있다"고 강조하고 "모유만 먹어도 저체중아의 성장이 방해받지 않는 것으로 보인다"고 덧붙였다. 라오 박사는 온라인 의료서비스업체인 웹MD의 의뢰로 저체중을 빼고는 모든 게 정상인 2백20명의 신생아와 임신기간을 모두 채운 정상 체중아 2백99명의 모유 수유여부에 따른 심신 발육정도를 생후 6주 및 3, 6, 9, 13개월, 5세로 나눠 비교.분석했다. 신동열 기자 shins@hankyung.com