일본과 러시아간의 영토 분쟁대상이 되어온 '북방 4개섬' 반환협상이 다시 원점으로 회귀했다. 일본측은 13일(현지시간) 러시아 모스크바에서 열린 양국간 외무차관급 협의에서 러시아의 입장을 수용해 `2개섬'씩 묶어 반환 및 귀속 협상을 병행해 나간다는 당초 방침을 철회했다고 일본 언론이 14일 보도했다. 일본은 지난해 3월 모리 요시로(森喜朗) 정권 당시 열린 러.일 정상회담에서 하보마이(齒舞)와 시코탄(色丹)에 대해서는 반환 협상을, 구나시리(國後)와 에토로 후(擇捉)에 대해선 귀속 협상을 진행한다는데 원칙적인 합의를 봤다고 주장해 왔다. 또 일본은 지난달 도쿄에서 열린 양국간 외무장관회담에서도 이같은 자신들의 방침이 재확인됐다고 밝혀왔다. 그러나 러시아의 이고리 이바노프 외무장관이 13일 국가두마(하원)에 출석, "러시아는 외채 탕감 등을 대가로 일본 홋카이도(北海道) 북쪽 4개 섬을 일본에 넘겨주는 협상을 벌이고 있지 않다"며 "4개 섬 영유권 문제를 2개씩 나눠 협상을 벌여나가자는 일본측 요구를 전혀 검토하지 않고 있다"고 반박했다. 결국 일본 외무성은 4개섬 병행협상 방침에 대한 러시아측의 반발이 예상보다 훨씬 큰 것으로 나타나자 당초 협상방침을 포기한 것으로 알려져, 북방 4개섬 반환과 관련한 정책판단 오류에 따른 책임론에 휩싸일 전망이다. (도쿄=연합뉴스) 고승일 특파원 ksi@yonhapnews.net