조지 W. 부시 미 대통령은 20일 김대중(金大中)대통령과의 한미 정상회담후 가진 기자회견에서 북한 정권과 주민을 분리, 대응할 방침을 천명했다. 부시 대통령은 주민의 인권문제를 방치하는 김정일(金正日) 북한 국방위원장 정권과 대화노력을 계속하겠지만, 그와 상관없이 굶주림에 빠진 주민들에 대한 인도적차원의 지원은 계속할 것임을 밝혔다. 정부 고위 당국자에 따르면, 부시 대통령은 한미 정상회담 과정에서도 "한반도현안의 대화를 통한 해결을 강조하면서 특히 북한 당국이 주민을 굶기지 않고 세계로 나오는게 바람직하다는 견해를 수차 표명했다"고 말했다. 부시 대통령은 기자회견에서 "김정일 위원장이 북한 주민들을 자유롭게 하고, 전세계를 상대로 주민들에 대한 애정을 표현하기 전에는 그에 대한 생각을 바꿀 생각이 없다"고 매우 강경한 어조로 말했다. 그는 도라산 연설에서도 "우리는 북한과 대화할 준비가 돼있다...하지만 어린이들이 굶어서는 안될 것이다. 어떤 국가도 주민들에게 감옥이 돼서는 안될 것이다"라고 밝혀 북한주민의 인권문제를 어떤 형태로든 짚겠다는 의지를 피력했다. 부시 대통령의 의중이 어떻게 구체화될지는 아직 정확하지 않다. 다만 일부에서는 북한 주민의 기아와 인권문제 책임이 김정일 정권에게 있는 것도 분명한 사실이지만, 부시 대통령이 진정으로 북한주민의 인권을 생각한다면 북한에 대한 경제제재 완화도 검토해야 하지 않느냐는 견해를 제기하고 있다. (서울=연합뉴스) 권경복기자 kkb@yna.co.kr