일본을 방문중인 조지 부시 미 대통령은 18일 고이즈미 준이치로(小泉純一郞) 일본 총리와 가진 정상 회담에서 이란, 이라크, 북한을 '악의 축'이라고 지목한 자신의 발언에 대해 "일본은 미국의 입장을 이해하고있다"고 밝혔다. 부시 대통령은 이날 오전 도쿄의 이쿠라(飯倉) 외무성 공관에서 시작된 정상 회담 모두 발언을 통해 이같이 말하고 고이즈미 총리를 "위대한 개혁자로 일본을 지도할 능력을 신뢰하고 있다"고 평가, 구조 개혁을 위한 지도력 발휘에 기대를 표명했다. 한편 부시 대통령은 정상 회담에 앞서 도쿄의 메이지(明治) 신궁을 참배했다. 부시 대통령은 이날 오전 부인 로라 여사와 함께 신궁 관계자의 안내에 따라 메이지 신궁을 방문해 방명록에 기장, 참배한 후 신궁 안에서 기다리고 있던 고이즈미총리와 합류해 일본의 기마 활쏘기 경기인 야부사메(流鏑馬)를 관람했다. 고이즈미 총리는 외국의 국가 원수와 함께 신사를 참배할 경우 헌법상의 정교분리 원칙에 위배된다는 지적에 따라 동반 참배를 단념했다. 부시 대통령의 메이지 신궁 참배는 일본의 전통 문화에 접해 보고 싶다는 본인의 희망에 따라 이루어진 것으로 언론들은 전했다. (도쿄=연합뉴스) 김용수특파원 yskim@yna.co.kr