조지 W. 부시 미국 대통령은 8일 핵심정책인 교육개혁안 서명을 시발로 전국 초중등학교 개혁과 50개 주정부의 재량권 확대를 골자로 하는 교육 개혁에 착수했다. 부시 대통령은 이날 오하이오주 해밀턴고교에서 거행된 교육개혁안 서명식에 참석한 뒤 "오늘은 미국 공교육에서 새 장과 시대가 시작하는 날"이라 며 "이 시간부터 미국의 모든 학교는 개혁의 새 도정과 이에 따른 새 결실 의 길을 걷게 된다"고강조했다. 부시 대통령은 "미국은 현재 커다란 도전에 직면해 있다"며 "미국의 모든 어린이들이 출신, 환경, 수입에 상관없이 일류 교육을 받아야 한다는 문제만큼 큰 도전은 없다"며 교육 개혁의 필요성을 강조했다. 부시 대통령은 이번 교육개혁 실시를 통해 학교와 부모 그리고 학생 등이 삼위일체가 돼 새 시대에 부응하는 이상적인 교육 목적을 달성할 수 있다며 교육 개혁안을 초당적 협조로 처리해준 의회에 감사를 표시했다. 부시 대통령은 지난해 연말 의회를 통과한 올해 265억 달러 규모의 교육비 지출법안 등을 중심으로 ▲연방차원 교육비 지원 20% 증액 ▲초등학교 3학년까지 읽기능력 완전 터득 ▲3-8학년 매년 읽기와 수학시험 실시 ▲시험 성적에 대한 학교 책임강화 ▲개혁 실패 학교의 경우, 부모에 학생 취학 개선 선택권 부여 ▲지방 주정부의 재량권 확대 등 구체적인 정책개혁에 시동을 걸었다. 이에 따라 내년 학기부터 전국 3천여곳의 부실 학교에 다니는 학생들은 사설 교육 기관이나 종교 기관 등에서 교육을 받을 수 있게 됐으며, 파산한 6천700여개의학교 학생들은 한층 안정적인 공립학교로 전학할 수 있는 길이 열렸다. 또 2005년 가을 학기부터는 수학.읽기.과학 등의 과목에 대한 새 평가제도가 도입돼 학생들은 자신의 학교가 연방예산 지원을 상실해도 구제받을 수 있게 된다. 그러나 교육 당국은 교육 예산을 지원하는데 엄격한 관리 기준을 적용할 방침이다. 부시 대통령은 이번 교육개혁안을 "획기적 정책"이라고 강조하고 "이는 시작에불과하다"고 밝혔다. 미국이 부시 대통령의 말대로 획기적인 교육개혁에 착수하기는거의 30년만에 처음이다. 부시 대통령은 이번 교육 개혁에 본격 착수함으로써 지난대선 역점 정책공약인 감세안과 교육개혁을 약속대로 이행할 수 있게 됐다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수 특파원 ssk@yonhapnews.co.kr