빈곤국가들의 의료비 지출을 배 이상으로 늘릴 경우, 오는 2020년까지 6배에 가까운 경제적 이익이 발생할 뿐만 아니라 800만명 이상의 생명도 구하게 된다고 20일 발표된 세계보건기구(WHO) 보고서가 밝혔다. '거시경제와 보건:경제발전을 위한 보건 투자'라는 제목의 WHO 보고서는 현재 535억 달러로 추산되는 개발도상국의 의료비 지출액을 오는 2015년까지는 1천190억달러로 늘려야 한다고 촉구했다. 이 보고서는 부유국가들에 대해서도, 현재 60억 달러에 불과한 국제 보건경비지출을 2007년까지 4배 이상인 270억 달러로 늘리도록 촉구하고, 저소득 국가와 중간소득 국가들도 의료비 지출을 늘려야 하며, 미국은 빈곤국가 의료 원조액을 현재의 10배인 연간 100억 달러로 늘려야 한다고 강조했다. 보고서는, 이같은 의료비 지출 증대가 실현되면 그 혜택을 입는 사람들이 한층더 오래 건강하게 삶을 살면서 일을 할 수 있기 때문에 3천600만 달러 상당의 경제적 이득이 발생하게 된다고 주장했다. 보고서 작성 책임자인 하버드대학 경제학자 제프리 삭스 교수는 "많은 빈곤국가들이 직면하고 있는 질병 부담이 성공적인 경제발전을 가로막는, 절대적 근본 장애"라고 지적했다. 삭스 교수는 에이즈(후천성면역결핍증), 말라리아, 결핵 등 소수의 예방 가능질병이, 국제기관들의 노력에도 불구하고, 지난 20년 동안 빈곤국가들의 발전을 저해한 중요 이유라고 말했다. 보수적 싱크탱크인 브루킹스연구소의 스티븐 헤스 선임연구원은 9.11 테러참사이후 빈곤국가들의 사정에 대한 미국인들의 관심이 늘어나기는 했으나 빈곤국가들의 질병 퇴치가 미국 정부의 우선목표는 아니라면서, "지도부의 주관심사는 경기후퇴와 대(對) 테러 전쟁이다"라고 말했다. (뉴욕 AP=연합뉴스) don@yna.co.kr