미국 ACT 생명공학회사가 세계최초로 만들어낸 복제 인간배아에 관한 것을 문답으로 풀어본다. -- 인간배아를 어떤 방법으로 복제했나? ▲여성이 기증한 난자로 부터 핵심적인 유전물질인 핵을 제거한 뒤 난자에 영양을 공급하는 난구(卵丘)세포를 자체의 유전물질과 함께 통째로 난자에 주입했다.이렇게 복제된 난구세포는 6개짜리 세포로 된 초기단계의 배아로 자라났다. -- 이 복제된 배아를 여성의 자궁에 착상시켜 인간으로 자라게 할 수 있는가? ▲뭐라고 대답하기가 어렵다. 이 연구는 매우 초기단계에 머물고 있다. 복제된배아 속에 있는 줄기세포도 뽑아내지 않은 상태다. 줄기세포는 심근(心筋)과 신경세포 같은 다른 인체조직으로 분화할 수 있는 세포이다. ACT는 완전한 복제인간을 만들고자 하는 것이 아니라고 말하고 있다. -- 그럼 왜 복제배아를 만들었나? ▲복제된 배아로 부터 줄기세포를 채취해 이를 많은 질병을 치료할 수 있는 환자와 유전적으로 동일한 대체세포로 키울 수 있기를 그들은 기대하고 있다. -- 그렇게 할 수 있게 되기까지 얼마나 시간이 걸릴 것인가? ▲ACT 연구팀 중 한사람은 10년 정도 걸릴 것이라고 말하고 있다. -- 미국 의회가 이를 허용할 것인가? ▲하원은 이미 인간복제 금지법안을 통과시켰고 상원은 현재 이 법안을 심의중이다. 일부 상원의원들은 결정을 내리기 전에 보다 자세한 것을 알고 싶다고 말하고있다. -- ACT가 사용한 두번째 기술은 어떤 것인가? ▲단성생식(單性生殖)이라는 것이다. 이것은 기증된 여성의 난자를 화학물질로목욕을 시켜 그 안에 들어있는 전기를 띤 분자의 밀도에 변화를 유발시키는 것이다. 그렇게 하면 난자는 복제 때 사용하는 다른 사람 세포의 DNA 주입없이도 스스로초기단계의 배아인 포배(胞胚)로 자라게 된다. 그 안에 줄기세포가 있는지는 아직밝혀지지 않았다. (보스턴 AP=연합뉴스) skhan@yonhapnews.co.kr