미국은 탄저균 의혹 우편물 공포에 편승, 생화학테러 위협을 모방하거나 장난질하는 사람을 엄벌에 처할 것이라고 미 ABC방송이 16일 보도했다. 이 방송은 존 애슈크로프트 법무장관의 말을 인용, 법무부가 장난으로 생화학테러 위협을 한 사람을 찾아내 기소한 뒤 처벌하는 계획에 착수했다고 전했다. 애슈크로프트 장관은 지난주 코네티컷주 환경보호부에 대한 탄저균 위협 장난과관련, 연방수사국(FBI)에 허위로 진술한 한 남자를 기소했다고 밝혔다. 이 소동으로수십명의 직원이 물세척을 받고 환경보호부가 이틀동안 폐쇄됐다. 애슈크로프트 장관은 기자회견에서 "사회와 격리된 소수의 개인들이 탄저균 공격 위협을 서슴지 않음으로써 국가와 국민의 우려를 증폭시키고 있는 것으로 보인다"며 "법무부는 허위 탄저균 위협자 등 모든 형태의 테러 위협자를 법테두리 안에서엄단할 것"이라고 말했다. 로버트 멀러 FBI 국장은 지난 1일이후 당국이 탄저균이나 다른 위험물질과 관련된 사건으로 대응한 사례가 2천300여건에 달했다며 이중 압도적 다수가 `허위 및 장난'으로 밝혀졌다고 말했다. 뮐러 국장은 "이런 장난으로 인해 수백만달러의 공중보건 및 법집행 자원이 낭비되고 있다"고 지적했다. 애슈크로프트 장관은 "테러리즘 모방장난은 희생자가 없는 범죄가 아니라 파괴적인 비겁한 행위"라고 비난했다. 한편 ABC 방송과 워싱턴 포스트가 15일 509명을 대상으로 공동실시한 여론조사(오차범위 ±4.5%포인트)에 따르면 65%가 탄저균 테러를 우려한다고 답변했으나 26%만이 자신이나 사람하는 사람도 감염될 가능성이 아주 높다고 말해 전반적으로 온건한 반응을 보인 것으로 분석됐다. (로스앤젤레스=연합뉴스) 권오연 특파원 coowon@aol.com