1천여명의 미군 정예 병력이 우즈베키스탄으로 향하고 있다고 도널드 럼즈펠드 미국 국방장관을 수행해 우즈베키스탄을 방문중인 한 관리가 5일 밝혔다. 이 관리는 럼즈펠드 장관을 동행취재하고 있는 기자들에게 "제10 산악사단 병력이 뉴욕의 포트 드럼에서 우즈베키스탄을 향해 비행중"이라고 말하고 이들의 임무는우즈베키스탄에서 이뤄지는 미군의 활동을 군사적으로 보호하는 것이라고 설명했다. 미국은 아프가니스탄을 상대로 한 전쟁에 대비해 전함과 폭격기 등을 공격권 내에 배치했으나 파키스탄 인근해역의 상륙함에 승선중인 2천200명의 해병대 병력 이외에 대규모 지상군 병력을 배치하는 것은 이번이 처음이다. 앞서 워싱턴 포스트는 혹한 전투 전문인 제10 산악사단이 아프가니스탄에서 작전을 펼칠 특수부대의 임무를 지원하기 위한 즉각 대응군으로 활용될 수 있다고 지적한 바 있다. 우즈베키스탄은 미군의 아프가니스탄 공격에 대비해 영공과 군사기지를 제공하겠다고 밝혀 옛소련 중앙아시아 국가들의 대미 지원 분위기를 선도하고 있으며 아프가니스탄의 북쪽 국경에 접해 있다는 지리적 이점과 옛소련 당시 건설됐던 군사기지등으로 인해 미군의 거점 역할을 하게 될 것이라는 평가를 받아왔다. 우즈베키스탄은 또 미국이 절실히 필요로 하고 있는 아프가니스탄 집권 탈레반과 오사마 빈라덴, 그의 테러망에 관한 정보 제공처 구실도 할 수 있을 것으로 분석되고 있다. 럼즈펠드 장관은 우즈베키스탄에 앞서 방문한 이집트 카이로에서 기자들에게 "미국은 우즈베키스탄과 오랜 기간에 걸쳐 관계를 맺은 것은 아니지만 우리는 지리적으로 매우 중요한 이나라와 최근 수주간 수많은 접촉을 가진 바 있다"고 말했다. (타슈켄트 AFP=연합뉴스) cwhyna@yna.co.kr