조지 W. 부시 미국 대통령은 테러참사로 극심한 타격을 받은 국내 항공사들을 구제하기 위해 긴급 금융지원과 보험부담 지원을 포함해 50억달러의 구제자금을 의회에 요청할 것이라고 행정부 고위 관리가 19일 밝혔다. 부시 대통령은 또 의회가 지난주 말 항공사와 공항 보안강화 지원을 위해 승인한 30억달러의 긴급자금을 즉시 지출할 방침이다. 부시 대통령은 그러나 업계가 파산을 피하기 위해 필요하다고 요청한 대출 건에 대해서는 현재로선 의회에 요청하지 않을 것이라고 이 관리는 말했다. 백악관 참모들은 19일 오후 의회 핵심 관계자들을 상대로 정부의 항공사 구제계획에 관해 설득작업을 벌였다. 부시 대통령의 구제계획에 따라 연방정부는 앞으로 180일간 항공사들의 모든 국내선 운항에 대해 '임시 테러위험 보험' 혜택을 줄 계획이다. 현재는 국제선 운항만이 혜택을 받고 있다. 부시 대통령은 또 이 구제계획에서 지난 11일 테러리스트들의 여객기 납치와 관련해 불가피하게 제기될 소송에서 항공사들을 보호하는 방안도 제시했다. 이 방안에 따르면 납치 피해와 관련한 응보성 손해배상이 금지되는 한편 모든 관련 소송은 뉴욕 남부지법에 설치하는 연방 법정에서 통합 처리하게 된다. 또 희생자들에 대한 손해배상액이 항공사의 보험 규정 상한선을 초과하더라도 금액에 제한없이 수용할 입장이다. 부시 대통령은 이같은 방안들이 '신속한 안전과 안정' 회복을 위해 필수적인 것으로 여기고 있으며 이 방안들이 실행에 들어간 뒤에야 항공사들의 장기 지불능력을 개선하기 위해 의회와 대출 허용 문제를 논의할 것이라고 익명을 요구한 한 관리가 AP통신에 밝혔다. 앞서 노먼 미네타 교통장관은 18일 국내 항공사들을 구제하기 위한 방안이 다음주초까지 마련되기를 바란다고 밝힌 바 있다. 미 항공업계는 지난 11일 뉴욕과 워싱턴에 대한 동시 테러공격 이후 이틀간의 항공기 운항 전면 중지에 이어 앞으로 예상되는 승객 감소 및 새로운 보안조치에 필요한 비용 증가 등으로 심각한 어려움을 겪게 됐다면서 약 240억 달러를 지원해달라고 요청한 것으로 전해지고 있다. (워싱턴 AP=연합뉴스) choibg@yonhapnews.co.kr