미국 정부는 테러 보복 군사 작전에 대비, 주미 일본 대사관을 통해 연료 수송 등에서 미군을 지원할 자위대 파견을 일본 정부에 뭍밑 타진했다고 교도통신이 미일 관계 소식통의 말을 인용, 18일 보도했다. 소식통에 따르면 미국의 부시 정권은 이같은 입장을 테러 발생 4일 후인 지난 15일 리처드 아미티지 국무부 부장관이 야나이 순지(柳井俊二) 주미 일본 대사를 통해 일본 정부에 전달했다. 아미티지 부장관은 야나이 대사를 만난 자리에서 일본의 미군 협력에 대해 "일본이 자주적으로 결정할 일"이라고 전제한 후 "눈에 보이는 지원"으로 자위대 파견을 언급했다는 것이다. 그는 특히 구체적인 협력 방법에 대해서는 "일본측이 자체적으로 제시하는 편이 좋다"고 구체적인 언급을 피하면서도, 협력 가능한 분야로 "수송이 효과적"이라고 말해 해상 자위대의 수송함 등에 의한 연료 및 물자 수송에 기대를 표명했다고 통신은 전했다. 이와 함께 일본 정부 소식통에 따르면 아미티지 부장관은 지난 91년 걸프전때 일본이 자금 지원을 우선시, 인적 기여가 늦었던 경위를 지적하면서 일본인도 얽혀 있는 이번에는 "걸프전 때처럼 일본이 국제 사회에서 고립되지 않도록 우려하는 입장에서 자위대 파견을 요청했다"는 것이다. 아미티지 부장관과 야나이 대사의 회담 사실과 내용은 미국의 압력으로 받아들일 우려가 있어 극비로 취급되고 있다고 통신은 덧붙였다. 한편 미일 양국 정부는 17일 미군 또는 다국적군에 대한 자위대의 후방 지원이 가능하도록 일본이 신규 입법을 추진하는 것을 전제로 ▲연료 등의 보급 ▲물자 ▲의료 서비스 제공 등 3분야를 중심으로 한 후방지원 내용에 기본적으로 일치했다고 요미우리(讀賣)신문이 18일 보도했다. 일본 정부는 이와 관련, 10월 초순 조지 부시 미 대통령이 일본을 방문하기 전에 구체적인 지원책을 결정할 의향이며 방위청은 인도양의 디에고 가르시아섬 미군기지에 수송함, 수송기, 호위함, 초계기 P3C를 파견하는 지원 방안을 검토중이라고 신문은 전했다. 정부는 오는 27일 소집되는 임시국회에서 미군 후방 지원과 관련한 신법을 통과시킨다는 방침이다. (도쿄=연합뉴스) 김용수특파원 yskim@yna.co.kr