[ One more roar falls quiet ] Another Asian Tiger has become as meek as a mouse. In the second quarter, Taiwan's real gross domestic product fell 2.4% below its year-ago level, the worst performance in 26 years. Exports, including high-tech electronics, tumbled as global demand dried up. In particular, U.S. trade data show the U.S. spent 10% less for Taiwanese goods in the first half of 2001 compared with the same period a year ago. Foreign demand, while a crucial drag, is not the only culprit. Consumer spending was up by just 1% last quarter, as households grappled with a record-high jobless rate of 4.6%. And companies are cutting inventories this year, another drain on economic growth. The government said real GDP is on track to shrink by 2.5% in the third quarter. In 2000, real GDP surged 5.9%. The economic weakness came on suddenly and has exposed some cracks in the financial system. The stock market is down about 8% so far this year, and banks are saddled with a rising number of nonperforming loans. Standard & Poor's estimates 10% of Taiwan's bank loans are delinquent. Immediately after the dismal GDP data were released, the central bank cut its target rate from 3.5% to 3.25%, the fifth cut this year. The move might help the corporate debt situation, but it also means further weakness for the Taiwanese dollar. The GDP decline means Taiwan joins the list of east Asian economies that were once roaring and are now squeaking by. Singapore is officially in recession, Hong Kong's economy slowed dramatically this spring, and South Korea on Aug. 21 said its second-quarter economic performance was the worst since late 1998. --------------------------------------------------------------- [ 또 하나의 포효소리가 잦아들다 ] 아시아의 또 한 마리 호랑이가 약한 생쥐가 됐다. 2분기에 대만의 국내총생산은 1년전에 비해 2.4% 감소, 26년만의 최악의 실적을 기록했다. 세계적인 수요 고갈로 첨단 전자제품 등 수출이 급감했다. 특히 미국의 무역통계에 따르면 미국은 올해 상반기동안 지난해 같은 기간에 비해 대만제품을 10% 덜 썼다. 해외수요(감소)가 중요한 요인이긴 하나 유일한 요인은 아니다. 2분기중 대만 가계들이 4.6%라는 기록적인 실업률로 고통을 겪고 있는 가운데 국내소비는 겨우 1% 늘어나는데 그쳤다. 그리고 올들어 재고를 삭감하고 있는 기업들도 경제성장력을 앗아갔다. 정부는 현 3분기에도 실질 국내총생산(GDP)이 2.5% 줄어들고 있는 상태라고 밝혔다. 지난 2000년에는 국내총생산이 5.9%나 늘었다. 경기부진은 급작스럽게 찾아왔으며 이로 인해 금융시스템에 일부 균열이 생겼다. 증시는 올들어 약 8% 떨어지고 은행들은 늘어나는 무수익(부실) 대출로 골머리를 앓고 있다. 스탠더드&푸어스의 평가로는 대만의 은행대출중 10%가 체납상태다. 이 우울한 국내총생산 데이터가 공표된 직후 중앙은행은 목표금리를 3.5%에서 3.25%로 낮추었다. 올들어 5번째 금리인하였다. 금리인하 조치로 기업들의 부채사정은 나아질 수 있겠지만 대만 달러화 가치는 더 떨어질수 있다. 한때는 포효했던 대만도 국내총생산 감소로 이제는 찍찍거리며 지나가는 신세가 돼버린 동아시아 경제국들의 리스트에 들어가게 됐다. 싱가포르는 공식적으로 경기침체에 빠져 있고 홍콩경제(성장률)는 올 봄에 급속히 둔화됐다. 그리고 한국은 8월21일 2분기 경제상태가 1998년말 이후 최악이라고 밝혔다.