지난 6월 프랑스 실업률이 두달째 증가, 내년 대통령선거와 총선을 앞둔 프랑스 집권 좌파정부를 당황케 하고있다. 집권후 실업률 하락을 최대 치적으로 내세우고 있는 정부는 최근 실업률 증가현상을 실업률 하향기에 오는 일시적인 '혼란 상황'이라고 주장하고있다. 31일 노동부 발표에 따르면 6월 실업률은 8.8%로 5월의 8.7%에 비해 소폭 증가했다. 좌파 연정 집권 이후 꾸준히 감소해온 실업자 수는 6월에는 전달보다 8천500명이 증가, 207만7천100명에 이르렀다. 엘리자베트 기구 노동장관은 이날 프랑스 라디오와의 회견에서 정부는 올해말까지 실업률 8.5%를 유지하겠다는 목표를 "당분간 수정할 계획이 없다"고 밝혔다. 앞서 3일 유럽연합(EU) 집행위원회는 EU 15개 회원국의 5월 실업률은 7.6%로, 지난해 같은 달의 8.3%보다 떨어졌다고 발표했다. 또한 유로권 12개국의 실업률은 8.3%로, 1년전의 8.9%보다 하락했다. 기구 장관은 프랑스가 실업 감소 부문에서 유럽에서 가장 좋은 성적을 낸 국가들중 하나라고 강조하고 현재는 일시적인 '혼란상황'을 거치고 있다고 말했다. 그는 "지난 4년간 6차례에 걸쳐 월별 실업률이 일시 높아진 경우가 있었다"고 밝히고 "이같은 소폭 증가 현상이 계속되지는 않을 것"이라고 단언했다. 지난해 3.4%의 성장을 보인 프랑스 경제는 올해 2.3%의 성장에 그칠 것으로 전망되고 있다. 그러나 기구 장관은 일자리를 나눠갖기위해 주당 근로시간을 39시간에서 35시간으로 줄이는 '35시간 근로제'가 계속 실업률 감소에 기여할 것이라는 확신을 표명했다. 지난 97년 좌파정부가 집권했을 당시 실업률은 12.6%에 달했다. 정부는 실업률 감소를 공약으로 내걸고 '35시간 근로제' 실시와 공공부문을 중심으로 젊은층의 고용 창출에 정책의 우선 순위를 두어왔다. 지난 3월 지방선거에서 부진한 성적을 보인 가운데 대선과 총선을 준비중인 좌파정부는 지난해 시행에 들어간 '35시간 근로제'가 20명 이하 소규모 사업장의 경우 아직 실시되지 않고 있다는 점을 들어 프랑스 실업률이 세계적인 경제상황과 관계없이 하락할 것으로 기대하고 있다. 기구 장관은 최근 젊은층을 위한 고용확대 계획들을 발표했다. 그러나 이를 위해 정부가 감당해야하는 막대한 비용은 예산 적자에 확대할 것으로 우려되고있다. 유럽중앙은행(ECB)은 프랑스가 지난해 세수(稅收) 잉여분을 적자나 부채를 줄이는데 사용하는 대신 세금 감면과 소비 촉진에 사용하고 있다고 비난했다. (파리=연합뉴스) 김은주특파원 kej@yna.co.kr