25일 베트남 하노이에서 열리는 아.태지역 유일의 안보협의체인 아세안지역안보포럼(ARF)에서 미국이 추진하는 미사일방어(MD)체제와 파키스탄의 회원국 가입문제가 논란이 될 것으로 예상돼 관심을 끌고있다. 이번 ARF 외무장관 회의에서는 미국의 MD 계획이 지난 72년 미.소 간에 체결한탄도탄요격미사일(ABM) 협정을 위반하는 것이라며 중국과 러시아 등이 문제를 제기하고, 거세게 반발할 것으로 관측되기 때문이다. 콜린 파월 미 국무장관은 이번 회의에서 이들 국가 외무장관에게 "MD 계획이 북한이나 이라크와 같은 '불량국가들'로부터 미국과 그 동맹국을 보호하기 위한 것"이라는 점을 설명하겠지만, 논란이 쉽사리 가라앉지는 않을 것으로 외교 소식통들은 전망하고 있다. 특히 MD 계획의 주요 목표가 되고 있는 북한 대표단이 MD를 미국의 신패권주의 전략의 일환이라고 부각시키면서 '대북 적대정책'과 연계시킬 경우 북.미간의 논의결과도 주목거리가 될 것으로 보인다. 이번 ARF 외무장관 회의에서는 또 지난 94년 ARF 출범 이후부터 북한과 마찬가지로 ARF 가입을 희망해온 파키스탄의 가입여부가 경쟁국인 인도의 '가입불가' 입장과 부딪치면서 논란의 대상이 될 전망이다. 파키스탄은 96년 '신규 회원국으로서 가입기준을 충실히 이행한다'는 공식 입장을 밝힘으로써 ARF에서도 인도와 동등한 위치확보 노력을 기울이고 있는데, 지난해7월 북한이 정식 회원국으로 가입하면서 "북한도 가입하는데..."라는 일종의 동정론에 호소하고 있다. 23개 회원국 가운데 인도를 견제하려는 중국 정도가 파키스탄의 가입을 반대하고 있지 않지만 대부분의 회원국이 '파키스탄의 ARF 가입은 인도와의 대립심화로 실효성있는 회의 운영이 어려워 파행을 피할 수 없다'는 입장을 견지하고 있어 가입가능성은 낮은 것으로 판단되고 있다. (하노이=연합뉴스) 권쾌현 권경복기자 kkb@yna.co.kr