중국은 '범죄와의 전쟁'의 일환으로 최근 북한 국경지역에서 대대적인 탈북자 검거활동을 벌이고 있으며 붙잡은 탈북자를 북한으로 돌려보내고 있다고 워싱턴포스트가 23일 보도했다. '국경 없는 의사회'의 보고서를 인용한 이 신문의 보도에 따르면 중국은 범죄와의 전쟁이 시작된 지난 5월부터 탈북자가 많이 있는 지린(吉林)성을 중심으로 대대적인 탈북자 검거작업을 벌이고 있다. 중국 공안은 국경 지역에서 포스터를 통해 탈북자 신고를 부추기고 있으며 검문소를 통한 신분증 검사와 탈북자가 숨어있을 만한 공장이나 일반 가정에 대한 수색작업도 병행하고 있다. 중국 공안은 탈북자를 신고하는 주민에게 포상금을 지급하는 한편 탈북자를 은닉한 주민에 대해서는 최고 4천달러의 벌금을 물리는 방법으로 주민의 신고를 유도하고 있다. 특히 현지인들은 길수군 가족이 한국으로 망명한 지난달 이후 탈북자 검거 등 공안의 활동이 크게 강화됐다면서 이에 따라 과거에는 일주일에 20명 정도이던 강제송환자가 최근 들어서는 이틀에 50명 수준까지 늘어났다고 전했다. 중국은 탈북자를 난민이 아니라 '경제적 이민자'로 규정, 북한으로 돌려보내고 있으나 유엔 및 구호기관들은 중국이 자신도 서명한 유엔의 국제난민협약을 위반한 채 정치적 박해가 예상되는 탈북자들을 정치적인 이유로 인해 강제송환하고 있다고 비난하고 있다. 국경없는 의사회는 북한에서 구호활동을 펼치다 지난해 초 북한 당국이 빈민거주지역 방문을 불허하자 대표단을 철수시켰다. (워싱턴=연합뉴스) 김성수특파원 ssk@yna.co.kr