조지 W. 부시 미국행정부 관리들이 미국의 미사일방어력을 제한하는 탄도탄요격미사일(ABM)협정을 폐기하지 않을 수도 있음을 시사하고 있다고 로스앤젤레스 타임스가 22일 보도했다. 이 신문은 이들 관리가 설령 ABM 협정을 폐기하더라도 적어도 '당장'(right away)은 아닐 것으로 보고 있다고 전했다. 고위 미 관리들은 향후 2년 또는 그 이상에 걸쳐 ABM 협정에 저촉되지 않으면서 미사일방어망 개발을 계속할 수 있음을 지적하기 시작했다고 신문은 밝혔다. LA 타임스는 이들 관리가 ABM 협정 논란이 외교관계들을 손상시키지 않길 원하고 있으며 특히 러시아와 합의를 도출할 수 있을지 여부를 타진하길 바라고 있음을 강조하고 있다고 전했다. 일부 관측통들은 이런 부시 행정부 발언에 대해 백악관이 ABM 협정을 당분간 손대지 않음으로써 국방부가 미사일방어망 구축 초기 단계에서 외교마찰을 최소화하길 원하고 있음을 의미하는 것으로 풀이했다. 다른 관측통들은 부시 국가안보팀이 논란과 고비용, 어려운 신기술을 수반하는 프로젝트(미사일방어망)에 대한 공약을 재검토하고 있을 가능성마저 제시했다. 칼 레빈 상원 군사위원장(민주.미시간) 등 민주당 상원의원들은 21일 딕 체니부통령과 미사일방어문제 등에 관해 논의한 후 부시 행정부가 미사일방어를 위해 강조해온 점의 변화가 보인다며 이는 부시 행정부 관심이 더이상 무조건적인 것이 아님을 시사한다고 말했다. 레빈 위원장은 부시 대통령이 대선 유세 때 "ABM 협정은 폐기돼야 하고 미사일방어망을 당장 배치하길 원한다"고 밝혔으나 그런 견해는 지금 "우리는 시험해본 뒤 효과적일 경우 배치를 모색할 것이다"로 바뀌었다"고 주장했다. 레빈의 이런 주장에 대해 국방부 대변인과 국가안보회의(NSC)는 논평을 거절하거나 회답하지 않았다. 1972년 미국과 옛 소련이 체결한 ABM 협정은 핵탄두 미사일 확산을 막기 위해 전역 방어를 위한 단일 시스템 구축과 이동요격미사일체제 시험.개발 등을 금지하고 있다. (로스앤젤레스=연합뉴스) 권오연특파원 coowon@aol.com