미국의 한 과학자가 사회적 반대를 무릅쓰고 인간복제를 강행하겠다고
나서면서 인간복제를 둘러싼 논란이 다시 뜨거워지고 있다.

시카고의 물리학자 리처드 시드는 6일 NPR 라디오에 출연, "불임부부를
돕기 위해 인간복제를 결행키로 했다"며 앞으로 3개월내에 인간복제 실험에
돌입할 것이라고 전격 발표했다.

지난 20여년간 인공수정을 연구해온 시드박사는 이날 "복제가 불임문제
해결을 위한 최고의 돌파구가 될 것"이라고 말하고 지난해 복제양 돌리를
탄생시킨 스코틀랜드 과학자들의 연구를 응용해 인간복제를 시도할 것이라고
덧붙였다.

한편 이같은 "깜짝 발표"가 전해지자 백악관이 즉각 반대성명을 발표하는
등 사회 각계에서 우려의 목소리가 거세지고 있다.

마이클 매커리 미 백악관 대변인은 "윤리에 위배되는 인간 복제를 결사
반대한다는게 정부의 확고한 입장"이라며 경고하고 "미 식품의약국(FDA)이
시드 박사의 무책임한 시도를 중단시킬 수 있을 것"이라고 말했다.

또 의회관계자들은 시드 박사에 대해 인간 복제 실험을 중단할 것을 촉구
하고 지난해 클린턴 대통령이 제안한 인간복제 금지법안 심의를 앞당길
가능성을 시사했다.

전문가들 또한 이같은 방법의 인간복제가 기형아를 양산할 위험성이
높다며 회의적인 시선을 보내고 있다.

시드 박사는 이에 대해 "클린턴 대통령은 현재 인간복제 시도를 막을 법적
근거가 없다"며 의회가 소집되기 전에 인간복제 실험에 착수할 것이라고
맞서고 있다.

더구나 일부 정부인사를 비롯, 일각에선 인간복제의 긍정적인 측면을
부각시키려는 움직임이 조심스럽게 일고 있어 복제인간 공방은 당분간
치열함을 더해갈 전망이다.

<김혜수 기자>

(한국경제신문 1998년 1월 9일자).