PGA 정규대회 7위로 끝낸 세계 1506위 '부동산 중개업자'
코랄레스 푼타카나 대회서 활약
유망주였지만 부진으로 시드 잃고
자녀 키우려 중개업 뛰어들어
물론 ‘만만한 대회’는 아니다. 코랄레스 푼타카나 챔피언십 역시 엄연한 PGA투어 정규 대회이기 때문에 우승자에게는 페덱스컵 포인트(300점)와 출전권(2025시즌까지), 메이저대회 출전권(PGA챔피언십) 등의 특전이 걸려 있다. 그래서 재기를 노리는 ‘왕년의 스타’들과 ‘잠룡’ 등 120명이 한 데 섞여 신분 상승 기회를 엿본다.
이런 무대에서 ‘부동산 중개업자’로 제2의 인생을 사는 리키 반스(42·미국·사진)가 쟁쟁한 경쟁자들을 따돌리고 ‘톱10’에 이름을 올렸다. 반스는 27일(한국시간) 도미니카공화국 푼타카나의 코랄레스GC(파72·7670야드)에서 열린 대회 최종 4라운드에서 합계 14언더파 274타 단독 7위를 기록했다. 세계랭킹 1506위에 불과한 반스는 이 대회 성적을 발판 삼아 다음주 열리는 발스파 챔피언십 출전권까지 확보했다.
반스는 PGA투어 골수팬이라면 이름 정도는 아는 선수다. 2002년 US아마추어 챔피언십에서 우승하며 화려하게 선수 생활을 시작했고, 2018년까지 PGA투어에서 뛰었다. 그러나 우승과는 연을 맺지 못했다. 급격히 내리막길을 걸으며 시드를 잃고 생계를 걱정하는 처지에 몰렸다. 당장 가족을 위해 급히 부동산업에 뛰어들었다. 반스는 “세 자녀를 키우면서 1년에 6개 대회에 나서는 게 전부”라고 말했다.
발레로 챔피언십에서 우승할 경우 당장 4월 초 열리는 ‘꿈의 무대’ 마스터스 토너먼트에도 나설 수 있다. 하지만 반스는 “‘풀타임 선수’로 다시 살 수 있다고 생각하진 않는다”며 “내 골프 실력은 녹슬었고 연습도 예전만큼 할 수 없는 상황”이라고 말했다. 그러면서 “하지만 경기에 나선다면 언제나 그랬듯 최선을 다해 경쟁할 것”이라고 다짐했다.
조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
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매치플레이의 묘미는 ‘이변’이다. 매치플레이는 자신의 경기에만 집중하면 되는 스트로크 방식과 다르다. 18홀을 모두 돌고 난 결과로 승부를 결정하지 않는다. 홀마다 승패를 따진다. 무조건 상대방보다 잘해야 한다. 버디를 잡아도 상대방이 이글을 하면 그 홀에서 패배한다. 한번 주도권을 잃으면 만회할 기회가 자주 돌아오지 않기 때문에 잠시도 긴장의 끈을 놓을 수 없다. 기량뿐만 아니라 정신력, 심리전 등 여러 변수가 작용하기에 ‘다크호스’가 자주 등장한다.‘이변 공장’으로 불리는 매치플레이를 내년부터는 미국프로골프(PGA) 투어에서 볼 수 없게 됐다. 투어의 유일한 매치플레이 대회인 WGC 델 테크놀로지스 매치플레이(총상금 2000만달러)가 27일(한국시간) 결승전을 마지막으로 역사의 뒤안길로 사라지기 때문이다. 이날 우승컵을 들어올린 샘 번스(27·미국)는 마지막 ‘매치킹’으로 남게 됐다.미국 텍사스 오스틴의 오스틴CC(파71·7108야드)에서 열린 대회 마지막 날, 번스는 두 번의 라운드에서 매치플레이의 매력을 그대로 보여줬다. 세계랭킹 15위인 번스는 준결승전에서 세계랭킹 1위이자 디펜딩 챔피언 스코티 셰플러(27·미국)를 만났다. 이 둘은 PGA투어에서 절친으로 유명하다. 투어를 다닐 때 같은 숙소를 쓰고 부부 동반 모임도 자주 한다.하지만 우승자만 살아남는 외나무다리 앞에서는 “친구지만 승부에선 양보가 없다”며 승부욕을 불태웠다. 실제로 이들은 준결승전에서 만나 피말리는 접전을 펼쳤다. 경기가 3차 연장전까지 이어졌다. 선두를 뺏고 뺏기는 승부를 이어가다 18번홀(파4)에서 셰플러가 버디를 잡으며 승부를 원점으로 돌려 연장으로 접어들었다. 번스는 연장 3차전에서 버디를 잡아내며 셰플러의 추격을 따돌리고 결승전 티켓을 거머쥐었다.결승은 싱겁게 마무리됐다. 준결승에서 세계 2위 로리 매킬로이(34·북아일랜드)를 꺾고 올라온 캐머런 영(26·미국)을 상대로 번스는 압도적인 경기를 펼쳤다. 초반에 1개 홀을 내줬지만 4번홀(파3)부터 줄 버디를 몰아치며 영을 몰아붙였다. 결국 5개 홀을 남기고 6홀 차 대승을 거뒀다. 승부가 너무 일찍 결정되면서 셰플러와 매킬로이가 3-4위전을 치르는 도중에 18번홀에서 우승자 시상식이 열리는 진풍경이 연출되기도 했다.이번 대회에서 번스를 정상으로 끌어올려준 무기는 퍼트였다. 준결승전에서 셰플러를 꺾을 때는 약 5m 퍼트로 버디를 낚았고 결승에서도 6~7m 버디 퍼트를 족족 잡아내며 영을 몰아붙였다. 골프위크는 “매킬로이가 330야드 넘는 장타쇼를 펼치며 갤러리들을 열광시켰지만 번스는 날카로운 퍼트로 우승을 따내느라 그의 장타를 볼 시간이 없었다”고 촌평했다. 매킬로이는 이번 대회에서 3위를 차지했다. 번스는 “정말 피곤하지만 좋은 스윙을 하나씩 쌓아 이렇게 좋은 결과를 내 기쁘다”며 “한동안 내 경기력은 최고가 아니었고 스윙도 좋지 않았지만 그래도 열심히 노력한 결과를 받은 것 같다”고 말했다. 이번 우승으로 투어 통산 5승을 달성한 번스는 세계랭킹도 10위로 끌어올렸다.1999년 시작된 이 대회가 막을 내리는 표면적인 이유는 스폰서 문제다. 미국 스포츠캐스팅에 따르면 대회가 열리는 오스틴CC가 이용료를 올리려 했으나 불발되면서 대회가 지속되기 어려워졌다. 여기에 타이틀 스폰서인 델 테크놀로지스가 인텔을 공동 주최자로 끌어들이고 싶어 했지만 PGA투어와 합의를 이루지 못했다.골프계에서는 매치플레이의 핵심인 ‘이변’이 오히려 대회 지속에 악영향을 미쳤다는 평가가 나온다. 최근 PGA투어는 정상급 선수들에게 더 많은 보상이 돌아가도록 구조를 개편하고 있다. LIV 골프로의 유출을 막기 위한 고육책이다. 이 같은 분위기에서 최정상급 선수라 할지라도 한 번 패배하면 곧바로 짐을 싸야 하는 매치플레이는 환영받기 어려울 것이라는 분석에 힘이 실리고 있다. 이번 대회에서도 세계랭킹 2위 욘 람(29·스페인)이 16강에도 진출하지 못하는 등 이변이 적지 않았다.조수영 기자 delinews@hankyung.com
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스릭슨은 드라이버를 구입하는 고객에게 샤프트를 고를 수 있도록 선택권을 준다. 메뉴에는 ‘투어AD’와 ‘벤투스’ 등 프리미엄 샤프트가 올라 있다. 타이틀리스트도 드라이버를 사는 고객에게 텐세이 샤프트 등을 옵션으로 내걸고 있다. 다른 브랜드도 마찬가지다. ‘드라이버의 명가’ ‘아이언 맛집’으로 불리는 유명 골프용품 업체들도 샤프트만큼은 전문업체 제품을 쓴다. 직접 제조해봤자 투어AD, 후지쿠라 등 전문업체들의 노하우를 뛰어넘기 힘들다는 이유에서다.미국과 일본업체들이 장악한 연 4500억원 규모의 샤프트 시장에 토종업체들이 도전장을 내밀었다. 저가로 물량공세를 펼치는 것도 아니고, 자그마한 틈새시장을 노리는 것도 아니다. 한 자루에 수십만원에 달하는 프리미엄 시장을 놓고 글로벌 브랜드들과 정면 승부를 벌이고 있다.지난해 문을 연 프리플렉스가 그렇다. 유튜버들 사이에서 입소문을 타더니 최근 미국 대표 골프용품 사이트 ‘골프WRX’에도 소개됐다. 구조공학을 전공한 최승진 대표(사진)가 3년 연구 끝에 제품을 내놨다. 최 대표는 “이베이에 올렸더니 미국 일본 동남아시아 등 10여 개국에서 제품을 사갔다”며 “최근 대만업체와 독점 판매계약을 맺는 등 예상을 뛰어넘는 수요에 생산량 확대를 고민하고 있다”고 말했다.‘K샤프트’의 원조인 두미나의 ‘오토플렉스’도 인기를 이어가고 있다. 두미나는 2020년 출시한 오토플렉스를 애덤 스콧, 어니 엘스 등 세계적인 선수들이 사용하면서 급성장한 기업이다. 그 덕분에 지난달 열린 글로벌 골프용품 전시회 ‘PGA쇼’에서만 작년 연간 매출(약 100억원)보다 많은 금액을 수주한 것으로 알려졌다. 두미나는 급증하는 수요에 발맞춰 최근 제2공장을 준공했다.프리플렉스와 오토플렉스 제품 가격은 각각 650달러와 790달러(최고가 제품 기준)에 달한다. 유명 샤프트 브랜드의 프리미엄 라인이 300~500달러 정도인 걸 감안하면 ‘럭셔리 샤프트’인 셈이다. 비싼데도 잘 팔리는 데는 그럴 만한 이유가 있다. 가벼운데도 빠른 스윙 스피드를 견뎌서다. 프리플렉스 제품 라인업은 38g, 45g 모델 2개가 전부다. 오토플렉스도 41~57g밖에 안 나간다.업계에선 40g대 샤프트는 스윙 스피드가 시속 80마일을 밑도는 여성 골퍼들에게 적합하다고 본다. 50~60g대는 스윙 스피드가 시속 90마일 남짓한 일반 남성 골퍼가, 그 이상의 속도는 70g 이상의 샤프트를 쓰는 게 공식이다. 가벼운 샤프트를 쓰면 헤드 스피드가 빨라져 비거리가 늘지만, 강도가 떨어져 방향이 흐트러지는 문제가 생긴다.프리플렉스는 구조공학으로 이런 난제를 풀었다. 최 대표는 “카본 등 샤프트에 들어가는 재료의 함량과 배열의 비균등성으로 무게를 줄이면서도 샤프트의 강도를 높일 수 있었다”고 했다. 두미나는 소재 배합 비율과 샤프트를 만드는 특수 공정을 통해 가벼우면서도 딱딱한 샤프트를 생산하는 원천 기술을 갖추게 됐다고 설명했다.업계 관계자는 “한국은 미국과 일본에 이은 ‘골프 3대 강국’으로 자부하지만 연간 4500억원에 달하는 샤프트 시장에선 그동안 아무런 힘도 못 썼다”며 “마케팅과 영업망이 확충되면 토종업체들이 미국과 일본이 주름잡고 있는 글로벌 샤프트 시장 판도를 뒤흔들 수도 있을 것”이라고 말했다.미국 조사업체 비즈니스리서치인사이트에 따르면 지난해 세계 샤프트 시장 규모는 3억5600만달러(약 4524억원)로, 1년 전(3억4563만달러)보다 3% 성장했다. 이 업체는 글로벌 샤프트 시장이 2028년까지 4억2540만달러 규모가 될 것으로 내다봤다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
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대니 리, 8년 만에 다시 느낀 '우승의 맛'…54억원 잭팟 터뜨렸다
20일(한국시간) 미국 애리조나주 마라나의 더갤러리GC(파71·7469야드)에서 열린 LIV 골프 2023시즌 2차 대회(총상금 2500만달러) 최종일. 2라운드까지 공동 7위로 선두에 4타 뒤진 채 출발한 뉴질랜드 동포 대니 리(33)가 ‘일’을 낼 거라고 예견한 이는 없었다.못 뒤집을 만한 격차여서가 아니었다. 2015년 미국프로골프(PGA)투어 그린브라이어 클래식 우승 후 한 번도 트로피를 만져보지 못한 ‘한물간 선수’란 평가가 많았기 때문이다. 스스로도 그렇게 생각했다. “LIV에 온 건 단체전을 잘하고 싶어서다”고 밝힌 이적 이유만 봐도 알 수 있다. 개인전 성적으로는 경쟁력이 없다고 판단해 ‘팀 상금’이라도 벌어볼 심산이었다는 얘기다.그런 대니 리가 ‘쩐의 전쟁’으로 불리는 LIV 골프를 접수했다. 그는 이날 열린 대회 3라운드에서 2언더파 69타를 기록했다. 최종 합계 9언더파 204타를 친 대니 리는 연장전 세 번째 홀에서 버디를 낚아채 우승을 차지했다. 우승 상금은 400만달러(약 52억원). 여기에 단체전 상금 12만5000달러를 합해 약 54억원을 손에 넣었다. 그가 PGA투어에서 10년 넘게 뛰면서 벌어들인 통산 상금 1536만3106달러(약 200억원)의 4분의 1가량을 3일 만에 벌었다.지난해 출범한 LIV 골프에서 동포 선수가 우승한 건 이번이 처음이다. LIV 골프에는 한국 국적 선수는 없고 대니 리와 함께 케빈 나, 김시환 등 동포 선수 3명이 뛰고 있다. 대니 리는 “내가 아직도 좋은 경기력을 발휘할 수 있다는 사실을 확인해 기쁘다”고 소감을 밝혔다.대니 리는 리디아 고보다 앞서 ‘천재 골퍼’로 스포트라이트를 받았던 선수다. 한국에서 주니어 국가대표 상비군으로 뛰다가 뉴질랜드로 건너간 그는 2008년 US아마추어 챔피언십 정상에 오르며 잠재력을 꽃피웠다. 당시 18세1개월의 나이로 우승하며 타이거 우즈가 보유한 18세7개월의 최연소 우승 기록을 반년 앞당기기도 했다.이듬해 프로로 전향한 뒤에는 유러피언투어(현 DP월드투어) 조니워커 클래식을 제패했다. ‘제2의 타이거 우즈’란 기대를 한몸에 받고 PGA투어에 진출했지만, 그다지 신통치는 않았다. 2015년 처음이자 마지막 우승을 끝으로 PGA 생활을 마무리했다.대니 리는 이날 퍼트에 울고 울었다. 연장 두 번째 홀(18번홀·파4)에서 2m ‘챔피언 퍼트’를 놓쳐 3차 연장으로 끌려갔다. 같은 홀에서 열린 3차 연장에선 두 번째 샷을 그린 위에 올리지 못해 파도 장담할 수 없는 처지였다. 그러나 홀까지 약 8m가 남은 상황에서 그는 퍼터를 꺼내들었다. 이른바 ‘텍사스 웨지’ 작전이었다. 힘차게 때린 공은 깃대를 강타한 뒤 홀 안으로 사라졌다. 대니 리의 우승은 그렇게 확정됐다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
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