고향서 부활한 '골든 보이' 스피스, 약 4년만에 PGA투어 정상
스피스는 5일(한국시간) 미국 텍사스주 샌안토니오의 TPC 샌안토니오 오크스코스(파72)에서 열린 미국프로골프(PGA)투어 발레로 텍사스오픈(총상금 770만달러) 최종 4라운드에서 버디 7개와 보기 1개를 묶어 6언더파 66타를 적어냈다. 최종합계 18언더파 270타를 적어낸 그는 16언더파를 친 2위 찰리 호프먼(미국)을 2타 차로 따돌리고 우승했다. 우승상금은 138만6000달러(15억6000만원)다.
2017년 7월 디오픈 이후 우승 소식이 없던 스피스는 3년 9개월만에 투어 통산 12승째를 달성했다. 이 대회서 샷은 물론 쇼트게임에서도 완벽히 부활한 모습을 보여준 그는 다음주 열리는 메이저대회 마스터스 토너먼트 우승후보로도 급부상했다.
전날 3라운드에서 공동 선두로 올라선 스피스는 2(파5), 3(파3)번홀 연속 버디를 낚아채 단독 선두로 나섰다. 4번홀(파4) 보기 실수는 6(파4), 8번홀(파5) 버디로 만회한 뒤 후반에 들어섰다.
전반에 역시 3타를 줄인 호프먼의 추격에도 스피스는 자신의 경기를 이어갔다. 12번홀과 14번홀(이상 파4) 징검다리 버디로 달아난 뒤 17번홀(파4) 1.5m 쐐기 버디 퍼트로 우승을 자축했다.
조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
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고향인 미국 텍사스주에서 슈퍼스타급 환대를 받은 ‘잊혀진 황제’ 조던 스피스(28)가 완벽히 부활한 모습이다.스피스는 4일(한국시간) 미국 텍사스주 샌안토니오의 TPC 샌안토니오 오크스코스(파72)에서 열린 미국프로골프(PGA)투어 발레로 텍사스오픈(총상금 770만달러) 3라운드에서 버디 6개와 보기 1개를 묶어 5언더파 67타를 쳤다. 사흘 합계 12언더파 204타를 기록한 스피스는 맷 월리스(30·잉글랜드)와 공동 선두로 올라섰다.스피스는 2017년까지 PGA투어 11승(메이저대회 3승 포함)을 기록하는 등 빠르게 승수를 쌓았다. ‘골프 황제’ 타이거 우즈(46·미국) 뒤를 이을 ‘차세대 황제’로 불렸다. 하지만 2017년 7월 디오픈(브리티시오픈) 우승 이후 급격히 부진에 빠진 뒤 우승 소식이 없다. 최근 6개 대회에서 네 차례 톱10에 들며 서서히 살아나고 있는 그는 이번 대회에서 3년9개월 만의 우승에 도전한다.텍사스에서 나고 자랐으며 텍사스대를 졸업한 스피스는 사흘 내내 홈 팬들의 열렬한 응원 속에 경기했다. 이날도 코로나19 확산 우려가 무색할 정도로 구름 같은 관중이 그를 집요하게 따라다녔다.선두와 2타 차 공동 2위로 3라운드를 출발한 스피스는 4번홀(파4) 보기를 9번홀(파4) 버디로 만회하고 후반에 돌입했다. 12번홀(파4)에서 버디를 잡고 14번홀(파3)부터 버디 4개를 추가해 공동 선두로 올라섰다. 17번홀(파4)에선 티샷을 카트 도로에 떨어뜨리고도 버디를 낚아채 팬들을 열광하게 했다. 스피스는 “후반 들어 좋은 경기를 펼쳤다”며 “그동안 가지고 있던 나쁜 습관들을 없애는 중인데 잘되고 있는 것 같다”고 밝혔다.대회 초반 리더보드를 뜨겁게 달군 한국 선수들의 활약은 오래가지 못했다. 이날 2타를 줄인 이경훈(30)이 사흘 합계 3언더파 공동 21위에 올랐다. 강성훈(34)과 김시우(26)는 2언더파를 쳐 나란히 공동 26위를 기록했다.‘탱크’ 최경주(51)는 이날 버디 5개와 보기 2개를 묶어 3언더파를 쳤다. 사흘 합계 1언더파를 기록한 최경주는 순위를 공동 61위에서 공동 39위로 끌어올리며 노익장을 과시했다. 이번 대회에서 올해 첫 예선 통과에 성공한 노승열(30)은 2타를 잃고 중간 합계 1오버파 공동 55위로 밀렸다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
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"마스터스行 막차 티켓 잡자"…텍사스 오픈 노리는 선수들
골프 최고 권위를 자랑하는 마스터스 토너먼트의 ‘막차 티켓’을 얻기 위해 선수들이 텍사스에 모였다. 2일(한국시간) 미국 텍사스주 샌안토니오의 TPC 샌안토니오 오크코스(파72·7494야드)에서 개막한 미국프로골프(PGA)투어 발레로 텍사스오픈이 그 무대다.지난해 마스터스 직전 주로 대회 일정을 옮겼다가 코로나19 확산 우려로 취소됐던 텍사스오픈은 올해 ‘마스터스 전초전’으로 꾸며진다. 마스터스 참가 자격을 얻지 못한 선수에겐 출전권을 받을 수 있는 마지막 기회다. 총상금도 770만달러로 적지 않은 편이다. 마스터스를 앞두고 실전 감각을 테스트해볼 마지막 대회이기도 하다.하지만 톱랭커들에겐 ‘찬밥 대우’를 받는다. 올해 출전 선수 중 세계랭킹 50위 이내 선수는 8명이 전부다. 가장 랭킹이 높은 선수는 13위의 토니 피나우(32·미국)다. 톱랭커 대부분이 실전 감각을 끌어올리기보다는 휴식을 택하기 때문이다.최근 경기력이 부진한 세계 1위 더스틴 존슨(37·미국)은 이 대회에 출전하기로 했다가 대회를 앞두고 돌연 기권 의사를 밝히기도 했다.마스터스 그린 재킷을 노리는 세계 2위 저스틴 토머스(28·미국)도 이번 대회를 건너뛰긴 마찬가지. 토머스는 “메이저대회를 앞두고 휴식을 취하는 나름대로의 정해진 루틴이 있다”며 “메이저대회에서 이기려면 정신적으로나 육체적으로나 엄청난 에너지를 소모해야 하기 때문”이라고 말했다.마스터스 직전에 열린 대회에 꾸준히 출전해 그린 재킷까지 입은 선수도 있다. 고향이 텍사스인 조던 스피스(28·미국)는 2015년 휴스턴오픈에 출전했고 이어 열린 마스터스에서 트로피를 들어올렸다. 올해도 어김없이 출전 명단에 이름을 적었다.2010년 디오픈(브리티시오픈)부터 한 번도 거르지 않고 메이저대회에 개근해 온 리키 파울러(33·미국)도 이번 대회 우승으로 마스터스 막차 티켓을 거머쥐겠다는 각오다. 한때 세계랭킹 4위에 올랐던 파울러는 현재 94위까지 순위가 추락했다. 파울러는 “특별한 일이 일어난다면 (다음주) 마스터스에서 뛰고 있을 것”이라며 “그렇지 못하더라도 다시 정상급 기량을 찾기 위해 노력할 것”이라고 말했다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
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미국프로골프(PGA)투어의 잊혀진 ‘골든보이’ 조던 스피스(28·미국)가 예전의 경기력을 팬들 앞에서 다시 선보이고 있다. ‘초심’을 찾은 덕분이다.스피스는 14일(한국시간) 미국 캘리포니아주 페블비치 골프 링크스(파72)에서 열린 PGA투어 AT&T 페블비치 프로암(총상금 780만달러) 3라운드에서 이글 1개와 버디 3개, 보기 4개를 묶어 1언더파 71타를 쳤다. 사흘 합계 13언더파 203타를 기록한 그는 공동 2위 그룹을 2타 차로 따돌리고 단독선두에 올랐다. 지난주 웨이스트 매니지먼트 피닉스오픈에서 공동 4위를 기록한 데 이어 2주 연속 우승 경쟁을 펼칠 정도로 상승세다. 스피스는 “지난주보다 이번 주 스윙 감각이 더 좋다”고 했다.스피스는 2017년 7월 디오픈에서 통산 11승을 달성한 이후 우승 소식이 끊겼을 정도로 부진이 길었다. 스윙 분석가 데이비드 듀발은 “스피스가 비거리를 좇다가 무너졌다”고 분석했다. 퍼팅과 아이언 샷은 최정상급이지만 평균 300야드가 채 안 되는 드라이브 비거리의 약점을 보완하려다 스윙 전체가 무너졌다는 것이다. 스피스는 오랜 스승인 캐머런 맥코믹에게 양해를 구하고 타이거 우즈의 옛 스승으로 유명한 부치 하먼을 찾아가 레슨을 청했을 정도로 절박했다.미국 언론은 스피스의 부활을 알리면서 그가 예전의 감각을 되찾은 것으로 보고 있다. 미국 골프닷컴은 “스피스가 ‘너무 못 쳐서 동반자들에게 미안하다’고 했던 작년 PGA챔피언십에서의 스윙을 보면 다운스윙 때 손 위치가 몸 앞으로 나와 있는 것을 볼 수 있다”며 “하지만 최근 그의 손 위치는 훨씬 더 뒤쪽에서 덜 가파르게 내려온다”고 설명했다.스피스는 “(비거리를 내려다 생긴) 악습관을 모두 떨쳐버리려고 노력했다”며 “내가 잘했지만 당시에는 몰랐던 장점들을 되찾으려고 노력하고 있다”고 말했다. 92위였던 세계랭킹을 지난주 69위까지 끌어올린 스피스는 이번 대회 결과에 따라 세계랭킹 50위권 재진입도 바라보게 됐다.한국 선수 중 유일하게 커트를 통과한 강성훈(34)은 버디 1개를 잡았으나 보기를 5개나 쏟아내 4오버파 76타로 무너졌다.조희찬 기자 etwoods@hankyung.com
