메드팩토는 ‘췌장암 치료방법 개선을 위한 나노시스템’ 논문이 과학학술지 ‘ACS 나노’ 9월호에 게재됐다고 9일 밝혔다.

김성진 메드팩토 대표와 중국 나노연구소의 광준 니에 교수 등의 공동 연구 결과다. ACS 나노는 미국 화학학회에서 발행하는 학술지로, 나노과학분야 에서 세계 최고 권위지로 인정받고 있다는 설명이다.

연구팀은 췌장암 치료용 약물을 나노입자 형태의 극소 미량으로 축소한 뒤 캡슐에 넣어 암 조직에 쉽게 침투시키는 방법을 세계 최초로 개발했다. 하나의 캡슐에 들어간 두 가지 약물이 치료에 필요한 순서대로 반응할 수 있도록 설계됐다. 이를 통해 치료 효과를 극대화한다는 설명이다.

논문에서 백토서팁과 췌장암 치료용 항암제 파클리탁셀에 나노시스템을 적용해 병용 투여할 경우, 췌장암의 치료 효과를 크게 높일 수 있다는 사실을 증명했다.

백토서팁은 메드팩토가 개발 중인 형질전환성장인자(TGF-β1) 신호전달 억제제다. 나노시스템은 약물을 극소 미량의 나노입자 형태로 복합 가공한 것이다. 이를 투여하면 세포외 기질의 생성을 억제하는 백토서팁이 작용해 기질벽을 제거한다. 벽이 파괴된 후 파클리탁셀의 암조직 침투가 용이해져, 암세포를 효율적으로 공격할 수 있게 된다고 회사 측은 전했다.

이 기술은 다른 암종에도 적용할 수 있어 초기 암 환자는 물론 대체 치료수단이 없는 환자들에게 새로운 기회를 열어줄 것으로 보고 있다.

연구팀은 백토서팁과 파클리탁셀이 각기 들어 있는 두 개의 나노입자를 나노시스템에 넣어, 약물이 암세포에 도달하는 순간 약물별 연쇄반응이 일어날 수 있도록 캡슐화했다. 캡슐화된 나노시스템이 췌장암 조직으로만 갈 수 있도록 췌장암을 인식하는 'EDB펩타이드'를 나노캡슐 표면에 부착했다. 췌장암 조직에서만 작용할 수 있도록 설계한 것이다.

췌장암 마우스 모델을 대상으로 한 동물실험 결과, 기존 치료법 대비 약물 침투율이 높아져 항암효과가 증가한 것을 확인했다.

췌장암은 두껍고 단단한 세포외 기질이 암을 둘러싸고 있어 항암제의 접근이 어렵다. 췌장암 조직을 둘러싸고 있는 기질은 암세포에서 분비되는 TGF-β1에 의해 만들어지는 것으로 알려져 있다.

김성진 대표는 “이번 논문으로 백토서팁이 TGF-β 저해제로써 기존 항암제와의 병용투여 시 치료가 어려운 다양한 암에서 암 치료 효과를 더욱 높일 수 있다는 것을 또 한 번 입증했다”며 “이번 나노시스템 기전 규명 연구는 기존 약물의 치료 효과를 극대화하는 치료법으로 주목받게 될 것”이라고 말했다.

이도희 기자