에스티아이, 189억원 규모 디스플레이 제조 장비 공급 계약 체결

차은지 기자

입력2019.03.18 14:11 수정2019.03.18 14:11

에스티아이는 중국 디스플레이 제조·판매업체 BOE와 디스플레이 제조 장비 공급 계약을 체결했다고 18일 공시했다.

계약금액은 189억원으로 2017년 연결 매출액의 6.58% 규모다.

차은지 한경닷컴 기자 chachacha@hankyung.com

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서태일 대표 "5G 상용화로 '광섬유 모재' 수요↑…5년내 유니콘으로 키울 것"

올해의 무역인상을 받은 에스티아이는 ‘광섬유 모재(母材) 설비’를 생산하는 강소기업이다. 유리로 이뤄진 광섬유 모재는 5세대(5G) 이동통신의 근간을 이루는 광섬유의 핵심 재료다. 광섬유 모재에서 광섬유를 뽑아내고 광섬유 다발로 광케이블을 만든다. 이 회사 서태일 대표는 20대 후반 창업 후 여러 차례 시련을 겪었다. 하지만 매번 ‘할 수 있다’는 자신감으로 난관을 헤쳐나왔다. 각종 산업체에 들어가는 열처리 장비(전기로)로 출발한 에스티아이는 4차 산업혁명 시대를 이끌 핵심 인프라를 제조하는 기업으로 발돋움하고 있다. 서 대표는 “5G 세상을 구현하기 위한 핵심 소재산업 분야여서 성장성이 크다”며 “5년 내 유니콘(기업가치 1조원 기업)으로 키울 것”이라고 말했다.복사기 영업사원으로 시작서 대표는 1987년 팩시밀리, 복사기 등 사무기기를 판매하는 영업사원으로 사회생활을 시작했다. 팩시밀리 한 대에 200만원 하던 시절이다. 영업 수완이 좋아서 대구에 있는 공구상가 업체들에 많은 물량을 납품했다. 판매에 자신이 생기자 1989년 사업을 시작했다. 미국 업체의 물 전기분해 기술을 활용한 용접기를 직접 들여다 팔기로 한 것. 이 제품은 대부분 대기업이 사갔다. 하지만 물건은 들어왔는데 사주기로 한 대기업이 의사결정을 미루며 제때 구매하지 않아 쓴맛을 봤다. 두 번째는 전기로를 제조하는 설비업체를 창업했다. 자금이 넉넉하지 않고 기술적인 기반 없이 무작정 시작한 사업이라 쉽지 않았다. 광섬유 업체에 전기로 일부를 공급하는 등 성과도 있었지만 2001년 ‘9·11테러’가 나고 광섬유산업이 일시적으로 침체기를 맞아 다시 회사가 어려워졌다. 포기를 모르는 서 대표는 2004년 자신의 영문 이름 첫 글자(이니셜)를 따 에스티아이를 설립했다. 그는 “‘시련이 언젠가는 기회가 된다’는 생각으로 계속 도전했다”고 말했다.5G 이동통신 근간인 광섬유 핵심 재료2000년대 중반 한 대기업에 광섬유 모재 관련 설비인 전기로를 공급하고 수출까지 하면서 사업은 기반을 잡는 듯했다. 하지만 2014년 또다시 고비가 찾아왔다. 에스티아이가 납품하던 대기업이 광사업부를 미국 회사에 통째로 매각해 버렸다. 당시 협력사들은 대부분 사업을 접거나 업종을 전환했다. 2013년 103억원이던 매출이 2015년 32억원으로 뚝 떨어졌다. 핵심 매출처가 사라진 상황에서 서 대표는 ‘대형 거래처 한 곳만 바라보지 말고 세계를 상대로 싸워보자’고 다짐했다. 아이템은 광섬유 모재를 생산하는 전체 제조설비로 정했다. 그동안 번 돈과 융자금 등 100억원가량을 투입해 광섬유 모재 양산랩(연구소)을 세운 뒤 자체 설비로 만든 모재를 생산할 수 있는 시스템을 갖췄다. 광섬유 업체들은 모재를 생산하는 것을 직접 확인하기 전까지 구매를 꺼렸기 때문이다.에스티아이는 최근 3년간 해외 매출 비중이 97%에 달한다. 주고객은 중국과 인도 기업들이다. 서 대표는 인도네시아, 브라질 등으로 거래처를 다변화할 계획이라고 말했다. 그는 “광섬유 모재 생산은 초기 투자비용이 많이 들고 기술 장벽이 높다”며 “개발도상국은 국가 차원에서 투자할 준비를 하고 있다”고 설명했다.“2022년 매출 1조원 기업 만들 것”에스티아이는 연구개발(R&D) 부문 직원 수가 전체 직원의 40%를 웃돈다. 지난해 직원 59명 중 21명이었던 R&D 인력을 올해는 직원 100명 중 40여 명으로 늘렸다. 일반 광섬유보다 5배가량 비싼 특수용 광섬유 모재 양산이 가능한 기술력도 갖추고 있다. 일반 광섬유가 광케이블 형태로 땅속에 깔리는 것과 달리 특수 광섬유는 실처럼 묶어 사물인터넷(IoT) 통신이 원활하게 돌아가도록 가정에 설치하는 기초 인프라다. 서 대표는 “5G를 상용화하기 위해서는 도시 곳곳에 광섬유 케이블을 깔아야 한다”며 “자율주행, IoT 등 4차 산업혁명 과정에서 광섬유산업이 급성장하고 있다”고 말했다.최근 R&D센터에서는 광섬유 모재 굵기가 기존 130파이(π)보다 20파이 더 큰 150파이 제품을 개발했다. 광섬유를 더 길게 뽑아낼 수 있어 효율이 높고 원재료비도 적게 들어간다. 올해 800억원대인 매출이 내년에는 1500억원에 이를 것으로 서 대표는 전망했다. 내년 하반기를 목표로 증권시장 상장도 준비하고 있다. 서 대표는 “세계에서 ‘광섬유 모재 설비는 에스티아이’라고 인정받고 싶다”며 “새로운 기술을 상용화하면 2022년까지 매출 1조원 달성이 가능할 것”이라고 강조했다.■서태일 대표는서태일 에스티아이 대표는 지난해 3월 세계 3대 인명사전 중 하나인 ‘마르퀴즈 후즈후(Marquis Who’s Who in the world)’에 등재됐다. 마르퀴즈 후즈후는 1899년부터 세계 215개국을 대상으로 정치, 경제, 사회, 문화, 과학, 기술 등에서 세계적인 인물을 선정해 업적과 프로필을 등재해 오고 있다. 광섬유 모재 설비 분야에 끊임없는 연구개발로 높은 기술력을 갖춘 게 등재 이유다. 서 대표는 고체산화물 연료전지용 하우징 장치, 액상유리 기화장치, 광섬유 모재 제조방법 등에 대한 특허도 출원했다.서 대표는 “광케이블 관련 기술력을 세계적으로 인정받은 결과”라며 “관련 분야에 글로벌 네트워크가 형성되고 해외에서도 광섬유 관련 문의가 잇따르고 있다”고 말했다.서 대표는 2014년 중소기업청장상(벤처활성화 유공자 포상)과 경상북도 중소기업 기술 부문 대상, 무역의 날 대통령 표창 등을 받았다. 올 들어 1억달러 수출탑(2017년 7월~2018년 6월)을 받은 것을 비롯해 월드클래스 300, KDB 글로벌 챌린저 200기업, ‘제112회 한국을 빛낸 이달의 무역인상’ 등 굵직한 상을 연거푸 받았다.김진수 기자 true@hankyung.com
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반도체 장비업체 에스티아이, 용인에 제2공장

반도체와 디스플레이 장비 전문기업 에스티아이가 경기 용인에 2공장을 설립해 생산량 확대에 나선다. 김정영 에스티아이 대표(사진)는 지난 3일 기공식에서 “1공장의 생산 능력에 한계가 있어 주문을 받고도 직접 생산하지 못해 외주를 맡겨야 하는 상황”이라며 “내년 10월 공장이 준공되면 더 많은 물량을 직접 생산할 수 있을 것”이라고 밝혔다.외주를 주던 물량도 직접 생산하면 생산 효율과 품질이 개선될 것으로 기대하고 있다. 에스티아이는 수요 증가 덕분에 2016년 1774억원이던 매출이 지난해에는 2829억원으로 59% 늘었다.1997년 설립된 에스티아이는 반도체와 디스플레이 공정에 필요한 다양한 화학약품을 공급하는 장치를 만드는 기업이다. 각 공정에 필요한 화학약품을 500m 이상 떨어진 곳에서도 정량을 적시에 전달할 수 있는 기술을 갖고 있다. 에스티아이는 삼성전자 삼성디스플레이 SK하이닉스는 물론 중국 1위 디스플레이업체 BOE 등에도 생산설비를 공급하고 있다.제2공장의 부지는 1만6529㎡(5000평)다. 제2공장에는 공장 천장에서 이동하는 대형 크레인이 들어설 것으로 예상된다. 김 대표는 “무거운 장비를 손쉽게 옮길 수 있고 이외에 공장 자동화 시설도 제1공장에 비해 강화할 계획”이라며 “반도체 제조 현장에 필요한 대형 생산설비를 더 효율적으로 생산할 수 있게 됐다”고 설명했다.최근 삼성전자가 공개한 접는 스마트폰의 디스플레이를 제작하는 데도 에스티아이가 개발한 특수 생산설비를 적용할 수 있다. 자유자재로 접히는 ‘플렉시블 디스플레이’의 생산 공정을 위해 맞춤 개발한 전문 생산설비다. 김 대표는 “플렉시블 디스플레이를 만드는 데 쓰이는 생산설비를 개선하는 데 필요한 연구개발도 제2공장이 중심이 될 것”이라고 밝혔다.용인=이우상 기자 idol@hankyung.com
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에스티아이·씨티에스·대영코어텍·삼우농기·진명산업 등…대구시, 올해 스타기업 8개社 선정

대구시 달성군 다사읍의 에스티아이(대표 서태일)는 5세대(5G) 이동통신의 총아로 불리는 광섬유모재 설비제조 기술을 국산화하면서 글로벌 기업으로 도약하는 강소기업이다. 1989년 창업한 이 회사는 열처리 설비를 납품하던 국내 대기업이 2015년 광통신 사업부문을 미국 기업에 매각하는 바람에 거래처를 잃으면서 존폐 위기를 겪었다. 하지만 2014년부터 광섬유모재 설비 개발에 나서 2년 만에 세계 최고 수율을 자랑하는 생산설비를 내놓으면서 회생의 발판을 마련했다. 2015년 32억원으로 떨어진 매출은 설비 국산화로 지난해 477억원의 매출을 달성했다.대구시는 21일 에스티아이 등 혁신을 통해 수출과 고용을 확대하고 지역경제 성장을 유도할 유망기업 8곳을 대구 스타기업으로 선정하고 지정서를 수여했다.대구시에서 2007년부터 시작한 ‘스타기업 100 육성사업’은 대구지역 유망기업을 스타기업으로 발굴해 중견기업이 될 때까지 집중 지원하는 강소기업 육성 프로젝트다. 성임택 대구시 경제정책과장은 “26개 기업이 신청해 경쟁이 치열했다”며 “기술성과 시장성, 사회적책임경영, 기업가정신 등 최고경영자(CEO)의 성장의지 등을 평가했다”고 말했다. 대구시 스타기업은 총 87개다.전자 분야에서 선정된 씨티에스(대표 이대준)는 국내에서 유일하게 액정표시장치(LCD), 플라즈마디스플레이패널(PDP) 등 디스플레이 제조공정용 비접촉 건식 초음파 세정기를 개발, 생산한다. 기계·자동차 분야에서 선정된 대영코어텍(대표 정태호)은 머시닝센터 등 공작기계모듈 전문 생산업체로 두산공작기계로부터 최우수 협력업체에 선정될 정도로 기술력을 인정받고 있다. 삼우농기(대표 안영현)는 트랙터와 콤바인에 들어가는 캐빈을 국내 최초로 모듈화해 양산한다. 진명산업(대표 이종환)은 자동차 구동부품 핵심인 케이지 가공 원천기술을 보유하고 있다.소재화학 분야에서 선정된 신성켐텍(대표 김재윤)은 자동차·전자제품의 진동 및 소음을 최소화하는 핵심 기술을 확보하고 있다. 메가젠임플란트(대표 박광범)는 치과용 임플란트 제조업체로 국산 임플란트 업체 중 유럽시장에서 가장 높은 점유율을 차지하고 있다. 90여 개국에 수출한다. 정보통신기술(IT) 분야에서는 국내외 영상전송의 최고 기술을 보유한 포위즈시스템(대표 김규혁)이 스타기업에 합류했다.‘스타기업 100’에 선정되면 대구테크노파크 등 지역 내 26개 육성참여기관 소속 연구원이 스타기업을 전담해 맞춤형·실시간 지원을 한다.대구=오경묵 기자 okmook@hankyung.com