미국 주요 기업의 회계부정사실이 잇따라 드러나 미국 주가가 약세를 면치 못하고 있는 가운데 임직원에게 보수의 일부로 부여되는 스톡옵션(주식매입선택권)을 비용으로 계상해야 할지를 놓고 미국에서 논쟁이 일고있다. 스톡옵션에 대한 과도한 의존이 잇단 회계부정의 원인으로 지목되고 있지만 기업과 의원 대부분은 스톡옵션의 비용계상에 소극적이라고 아사히(朝日)신문은 전하고 있다. 자사주를 미리 정한 가격에 살 수 있는 권리인 스톡옵션은 미국에서 90년대에폭발적으로 확대됐다. 이 제도는 경영실적이 좋아져 주가가 올라가면 권리를 받은사람들이 큰돈을 벌게 되기 때문에 확실한 동기부여 효과가 있는 것으로 평가되고있다. 그린스펀 미 연방준비제도이사회(FRB) 의장은 16일 의회증언에서 "탐욕이 업계에 만연돼 많은 기업 경영자가 주가상승의 덕을 보려 하고 있다"고 지적했다. 미국에서는 최고경영자(CEO)가 스톡옵션을 갖는 경우가 많아 이익을 부풀려서라도 자사주 값을 유지하려는 유혹을 느끼게 된다는 분석이다. 미국 의회 일각에는 법으로 스톡옵션을 비용으로 계상하도록 의무화하려는 움직임도 있다. 공화당 매케인 상원의원은 비용계상을 의무화하는 기업회계개혁법안 수정안을내놓았다. 민주당 레빈 상원의원은 회계기준을 작성하는 재무회계기준심의회(FASB)에 1년 이내에 스톡옵션문제에 관한 원칙을 제정할 것을 요구하는 수정안을 제출했다. 그러나 이들이 내놓은 수정안은 다수의 찬성을 얻지 못해 일단 사장됐다. 이들법안이 사장된 것은 하이테크산업 등을 중심으로 비용계상에 반대하는 기업들이 의원들을 상대로 맹렬한 로비를 벌였기 때문이다. 법안에 반대하는 의원들은 표면적으로는 스톡옵션을 비용으로 계상하면 좋은 인재를 확보하기 어렵게 되고 기업가 정신을 해치게 된다고 말하고 있지만 한 공화당의원은 "스톡옵션을 비용으로 계상해 경영실적이 하향조정되면 주가가 더 불안정해질 가능성이 있다"고 속내를 털어 놓았다. 부시 정권도 비용계상을 의무화하는데는 소극적이다. 코카콜라에 이어 뱅크 원 등이 스톡옵션을 비용으로 계상하겠다고 발표했지만이들 기업의 `정확한 결산'이 투자가들에게 평가돼 주가가 오르는 등 비용계상이 오히려 플러스라는 인식이 확산되지 않는 한 스톡옵션의 비용계상 의무화는 현재로서는 입법 가능성이 높지 않은 것으로 보인다. (서울=연합뉴스) 국기헌기자 penpia21@yna.co.kr