연합철강이 18년 숙원인 수권자본금 증액을 성사시킴에 따라 제2의 도약기를 맞게 됐다. 표면처리 냉연강판 전문업체인 연합철강의 증자는 철강업계 지각변동까지도 불러올 수 있는 '대사건'으로 여겨지기 때문에 정관 개정을 계기로 향후 증자, 시설투자 등 이 회사의 행보에 업계의 관심이 모아지고 있다. 지난 85년 옛 국제상사로부터 연합철강을 인수한 동국제강은 그동안 줄곧 정관상 수권자본금 증액을 추진해 왔다. 정관상 수권자본금을 증액해 놓아야 그 한도에서 증자를 할 수 있고 결국 '남의돈'인 차입금이 아닌 주주의 자본참여에 의한 `종잣돈'을 갖고 여유있게 시설확장에나설 수 있기 때문이다. 그러나 수권자본금을 95억원에 묶어놓은 정관을 개정하려는 시도는 이 회사의 창업자이자 2대주주 자리를 확고하게 지키고 있는 권철현 중후산업 회장측의 반대에 번번이 무산돼 왔다. 권 회장은 박정희 정권 시절 빼앗긴 회사를 되찾겠다는 명분을 내세웠지만 업계에서는 증자참여 여력부족으로 수권자본금을 늘려 증자를 실시하면 실권하고 결국 3분의 1 가량 되는 지분을 유지할 수 없다는 이유 때문에 반대한 것으로 보고있다. 이처럼 양대주주의 갈등 속에 연합철강은 진보는 커녕 퇴보해 경쟁업체에 밀리면서 증자의 필요성을 더욱 커져갔다. 경쟁업체의 자본금이 현대하이스코 4천472억원, 동부제강 1천800억원에 달하는 것과 비교하면 연합철강이 그동안 얼마나 미력한 모습이었는가를 알 수 있다. '규모의 경제'가 필수적인 철강업종 특성상 몸집 키우기는 더욱 절실했음에도 불구하고 2대주주의 반대로 발이 묶였던 연합철강은 15일 임시 주주총회에서 정관개정안이 통과됨으로써 운신의 폭을 넓힐 수 있게 됐다. 연합철강이 기존 95억원을 제외한 나머지 수권자본금 405억원을 액면가의 10배 가격으로만 할증발행을 통해 증자하면 주식발행차금만도 3천여억원에 이른다. 회사는 이자를 부담해야 하는 차입금을 쓸 필요가 없고 이를 종잣돈으로 해 과감하게 시설 확장을 꾀할 수 있게 됐으며 이는 규모의 경제를 실현시키는 결정적인 도약의 계기를 맞게 되는 것이다. 연합철강이 수권자본금 한도에서 어떤 스케줄에 따라 증자를 시행할 것인지는 자금의 수요에 따라 다르겠지만 ▲전용부두 확보 ▲부산공장 신.증설 ▲첨단설비 도입 등을 투자 우선순위로 꼽고 있다. 회사 관계자는 "부채비율 80%의 건전한 재무구조와 9년 연속 무교섭 임.단협 체결 등 노사문화 정착 등 회사 발전의 토대가 마련돼 있다"며 "발목을 잡고 있던 증자가 성사되면 옛 영광을 되찾을 수 있을 것"이라고 자신했다. 또 1대주주인 동국제강도 연합철강의 경쟁력 제고를 통해 철강 전문그룹으로의 성장 가도를 더욱 탄탄하게 닦는 계기가 될 전망이다. (서울=연합뉴스) 김영묵기자 economan@yna.co.kr