지난해 역대 최대 실적을 낸 삼성SDI가 올해 상반기 ‘꿈의 배터리’로 통하는 전고체 배터리 파일럿 생산라인을 완공한다. 2027년으로 예정된 기존 양산 일정을 앞당기기 위해 투자도 늘린다. 글로벌 생산거점 확충에 주력하는 다른 배터리 업체와 달리 ‘초격차 기술’을 먼저 확보하는 등 질적 성장에 초점을 맞추겠다는 전략이다.

삼성SDI, 매출 20조 돌파…"전고체 배터리 조기 양산"
삼성SDI는 30일 실적 콘퍼런스콜에서 “다수의 완성차 기업과 전고체 배터리와 관련해 협력하고 있다”며 “개발 속도를 높여 양산 시기를 앞당길 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 전고체 파일럿 라인을 준공하는 것은 주요 배터리 업체 가운데 처음이다. 삼성SDI는 이 라인에서 먼저 소형 전고체 배터리를 제작해 소재, 부품, 성능 등을 점검한다. 이후엔 고용량 대형 배터리에도 같은 성능을 구현하고, 안정적으로 양산할 수 있는 기술을 개발할 계획이다.

‘게임 체인저’로 통하는 지름 46㎜의 중대형 원통형 배터리인 ‘46파이’ 역시 충남 천안공장에 상반기 설비를 갖추고 하반기부터 시제품을 생산한다. BMW 등 다수의 완성차 업체와 이 배터리 공급 방안을 논의 중인 것으로 전해졌다. 기존 배터리보다 밀도를 15% 높인 에너지저장장치(ESS)용 배터리 신제품도 하반기 중 출시할 예정이다.

삼성SDI는 완성차 업체와의 북미 신규 합작사 추진 계획과 관련해 “다수 고객과 협의 중”이라고 밝혔다. 업계에서는 제너럴모터스(GM)가 미국에서 네 번째 합작공장을 짓기 위해 삼성SDI에 제안을 했고, 관련 협의를 진행 중인 것으로 보고 있다.

삼성SDI의 실적은 전기차용 배터리 수주 증가를 바탕으로 고속 성장했다. 지난해 매출 20조1241억원, 영업이익 1조8080억원으로 매출과 영업이익 모두 사상 최대를 경신했다. 각각 전년보다 48.5%, 69.4% 급증한 수치다. 영업이익률은 같은 기간 7.9%에서 9.0%로 높아졌다.

김형규 기자 khk@hankyung.com